康熙再次废胤礽太子之职，清宫又一次掀起争夺承嗣的斗争。雍亲王胤禛得知皇上立嗣“不但看儿子辈，还看孙子辈”的秘密圣意，见儿子弘时多病无福，想出一计，用钮祜禄氏侧福晋刚产下的女儿强硬偷换了隔院陈元龙阁老夫人刚产下的男孩。
陈阁老见奶妈抱回来的是个女婴，知祸将至矣!雍正已派血滴子暗杀团人马包围了陈府。陈阁老急令当事人奶妈和丫环小豆儿连夜离开京都，但转日清晨，她俩在途中惨遭了血滴子杀害。
陈阁老将计就计，大宴朝臣宦官，宣扬陈府“喜添千金”;胤禛送来玉璧、宝瓶、古币、银剑等四件礼品，其“守口如瓶，退避三舍”的用意被陈阁老一下子猜中了。
宴席中，陈阁老频频举杯，回敬宾客，佯装狂醉。康熙传旨让陈阁老去养心殿议事，他竟然故意醉倒在康熙面前，蒙得康熙，嫌他老矣，允准他告老还乡，并下诏江南官署不得以任何借口骚扰陈府。
陈阁老离开京城，以为万事大吉了，胤禛长亭送别，赠送给陈阎老一个叫香芨芨的丫头，以监视陈府。翌年，陈阁老又添一子，取名邦国。留在雍王府的男婴长到十二岁，取名弘历;天资聪颖，文武全能。
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海宁陈府的小格格取名鱼娘，长得天真活泼，聪明伶俐。与弟弟邦国青梅竹马，相亲相爱。木兰秋弥，康熙率孙儿们打猎习武，面对一只大黑熊(或一群狼)，弘历毫无惧色。康熙大喜，接弘历于宫中抚养。胤禛夺取皇位的谋略便取得初步的实现。
但弘历特别敬重十四王叔胤禵，坦然向康熙叙说运兵作战，父亲不如十四叔，提议胤禵担任至关重要的抚远大将军之职出征准葛尔;这使胤禛大为恼火。
胤禛暗派血滴子赴军营密刺胤禵，失败，缴获的血滴子利器送到康熙手中，康熙才明白争夺皇位的浊浪又起来了，气愤得一病不起，下旨令胤禵速回京都。祖孙谈论周敦颐的《爱莲说》，弘历欲做花中歉歉君子，受到康熙的批评。
胤禛装病来见康熙。康熙见状，以为胤禛福寿不长，下诏立胤禛嗣位，并明确交待胤禛，登基之日，同时宣立弘历为太子储君。等胤榴赶到京都，康熙驾崩，胤禛改号雍正，贬胤禵去建筑景陵并守陵十年。白发老尼到海宁要带走鱼娘，陈阁老不肯，雍正为消除隐患，派紫虚下江南刺杀鱼娘。
陈阁老细品老尼偈语，顿觉事情严重，在樱桃青梅莲子羹里下药，使鱼娘吃下昏迷不醒，陈邦国心痛非常。紫虚赶到海宁，见到的是鱼娘出丧的场面。
陈阁老让紫虚告诉皇上，他的女儿不幸亡故。紫虚深夜开棺验尸，却棺内无有尸体，重新回陈府搜查，却错把香芨芨当了鱼娘，用血滴子摘了头颅而去：谁料陈邦国怀疑姐姐未死，又打开棺木暗做的机关隔层，发现鱼娘昏睡着，干呼万唤.被紫虚发现，重又杀向墓地，才知错杀了人。
此时鱼娘醒来，危险异常，幸白发老尼赶到，杀退紫虚等人，陈阁老大妇心如刀绞，无奈让老尼带走鱼娘。
