袁承志一行潜入盛京，目睹盛京百姓生活安稳，颇感意外。洪胜海熟悉盛京，因此，寻找客栈、了解风土人情等诸多琐事，都交给了洪胜海。袁承志信任洪胜海，洪胜海因此更加努力。袁承志与洪胜海商议，由洪胜海假扮大明皇宫曹太监的密使，袁承志则假扮西洋兵的通译钱通四，一同面见多尔衮，刺探满清计划。
阿九返京，心情郁闷。在皇宫中，闷闷不乐。在御花园练剑，却因为心神不宁，险些受伤。枯坐宫中，阿九情不自禁，偷偷画像，但却每每画几笔又停下，撕掉画纸。思念更深，心情更加烦闷。阿九的宫女露儿心细，悄悄将阿九撕掉的画像一一收起，藏好。空闲时，多亏露儿不时闹点机灵，替阿九解解闷。 袁承志决定晚上独自潜入满清皇宫，行刺皇太极。为免牵连众人无法脱身，他先将青青等众人安排出城。约定明日午间在城南二十里处一座破庙中相会。青青眼圈发红，担心袁承志，心中十分不舍。
袁承志携了金蛇剑与金蛇锥，潜入了满清皇宫。在大殿之上，目睹了皇太极与范文程、鲍承先、宁完我等大臣讨论天下大事，颇有触动，感到皇太极的确不是一般的昏君。而是胸怀天下，心记百姓，确有治国安邦良策的人物。一时间，袁承志心情复杂难言。 袁承志利用大殿换巨烛的时刻，猛力从大殿顶上跃下，用金蛇剑疾刺皇太极。不料，却被皇太极身边两名卫士以身救主，用身体挡住了。而宁完我、鲍承先等人也各伸手抱住袁承志，不惜以身护主。数名布库与袁承志纠缠在一起。令袁承志无法再次刺杀皇太极。正在袁承志着急之时，玉真子赶到护驾。
两人激战，难分高低。袁承志的金蛇剑原本锋锐绝伦，无坚不摧，不料，遇到玉真子的拂尘却毫无办法。拂尘尘丝柔软，毫不受力，竟削它不断。 皇太极呼喝众多布库武士从三面扑上。袁承志见状，料想无法刺杀皇太极，急忙挥剑向殿门奔去。玉真子急忙拂尘挥出，用尘丝卷住了金蛇剑的尖钩。正在两人相持不下，两名武士已经抱住了袁承志的双腿。誓死不撒手。玉真子趁机点了袁承志的穴位。将袁承志抓获。并缴获了金蛇剑。
袁承志感到奇耻大辱，只求速死，绝不降清。皇太极却自言，是袁崇焕的朋友，并不杀袁承志，而是叫来明朝降将祖大寿，让他将袁承志带走，企图让祖大寿劝降袁承志。青青见袁承志彻夜未归，担心袁承志遭遇不测，心急如焚。不顾众人阻拦，毅然冒险潜入盛京城内，打探消息。得知袁承志已被抓获，大惊失色…
青青等人打探得知，袁承志被关押在祖大寿府第。青青不顾个人安危，硬闯祖大寿府第，痛斥祖大寿忘恩负义，投敌偷生。同时，愿意与袁承志一同赴死。祖大寿被感动。其实，祖大寿念及与袁崇焕的感情，心里一早就打定主意，冒死也要想办法放走袁承志。
祖大寿借口带袁承志去见皇太极，将袁承志带出城，悄悄放走了袁承志。袁承志提出，带祖大寿一起逃走。被祖大寿拒绝。因为，祖大寿一家八十余口人全在盛京，如果祖大寿逃走，则将令家人遭受极刑。洪胜海明白祖大寿的心情，就像自己曾经被迫卖身投敌一样，深感屈辱。在袁承志的帮助下，自己才能有今天重新变成“人” 的机会。
故，洪胜海对袁承志颇为感激，在盛京期间，也格外卖力。 袁承志为免牵连祖大寿，夺回自己的金蛇剑，再次夜闯满清皇宫。袁承志和胡桂南趁天黑，摸到布库武士的宿地。抓住两名武士，并点穴制服。从武士的口中，探听到玉真子的下落。玉真子荒淫无度，与女子嬉笑蜜语。趁其不备，胡桂南施展他的“神偷妙手”，偷回了金蛇剑，同时，将玉真子的所穿衣物都偷走。气得玉真子破口大骂，全身赤裸追赶。
袁承志与玉真子激战。玉真子左手拉住棉被，唯恐滑落，只得以右掌迎敌。脚下一绊，一个踉跄，被袁承志顺势出拳，重重击中在他的肩膀上。玉真子更加手忙脚乱，竭力抵挡袁承志来招。数招之后，玉真子再次被袁承志发掌击中背心。接着，袁承志飞脚踢中玉真子的胸口，玉真子重伤。吐血而逃。袁承志和胡桂南追赶着，直到玉真子仰面朝天，摔倒在皇太极的牛皮大帐里。 袁承志为刺杀皇太极，支走胡桂南，悄悄跟踪皇太极，来到庄妃的大屋。皇太极从地上的男鞋发现庄妃偷情的端倪，震怒。正欲查看落实，不料，多尔衮从身后用短刀向皇太极后心插去。
皇太极顿时毙命，血染黄袍。袁承志见状，只得急忙跃出墙外，回到客店。 袁承志见识皇太极深谋远虑，多尔衮手段狠辣，范文程等人眼光远大，玉真子武功高强，满洲武士之勇，而明朝却处处示弱。令袁承志心中一片感慨。袁承志等众人担心皇太极被杀，盛京震动，暴露行踪。于是，急忙匆匆离开盛京。赶回顺天府北京…
