身无分文的潘四公子，从此流落街头，即见不了心爱的柳叶，又食不果腹，形同乞丐。相思成灾的柳叶也一病不起。李三偷偷找到了潘四公子，接济了他。并出主意告诉四公子怎样才能得到潘天赐原谅。四公子找到康半仙，引见给了父亲。一番切磋，此人高深莫测，对茶道、壶艺极其精通，并让潘天赐见识到了朝思暮想的“阴阳太极壶”。潘天赐大喜过望，引为知己、奉为上宾。潘四公子也就得到宽恕。好景不长，朝廷派来钦差，追查潘天赐私开盐票，暗放囚犯之事。
意识到事态严重，潘天赐决定暗查谁告了他的刁状。钦差如期到达扬州，一来便给潘天赐一个下马威，没上盐运司的轿子，而是径直去了扬州府安排的住处。为了巴结钦差、投其所好，焦知府别有用心的推荐柳叶来陪侍钦差。潘天赐也命李三等人去打探钦差何等人色，得到回报后心中已有对策。钦差来到运司衙门。
品茶议事间，潘天赐发现钦差对珍贵的紫砂壶不屑一顾，兴趣只在那些镶金镀银的茶具上，尤其对那些画有春宫图的器物爱不释手，更是肆无忌惮提出要见柳叶，潘天赐心里笑了。当晚，潘天赐便给钦差大臣送去了一箱金元宝和两个扬州美女，钦差大臣二话没说，笑纳了。潘天赐终于放下了心。据种种迹象推测，潘天赐与四公子明白一切可能为冯师爷所为。
潘四公子奉命来到书寓，朝思暮想的人终于又见面了，面对残酷的现实，二人不得不接受命运的安排。四公子忍痛将柳叶送往钦差住处，满心欢喜的钦差却扑了个空，原来潘四公子带着柳叶逃到了阎武处，恼羞成怒的钦差至潘府兴师问罪，命潘天赐限期交人。冯师爷则乘火打劫，带人书寓搜壶，无功而返。
焦知府亲自率兵赶到，将潘四公子、柳叶、阎武等人抓获。潘天赐闻知四公子等人被焦知府抓获，大惊失色，急忙率人赶去扬州府要人。焦知府连夜将柳叶送到钦差住处。四公子也偷偷逃脱跟到了“阳春别馆”不意被抓。潘天赐带人拦住了焦知府的轿子，二人数番交锋，唇枪舌剑。正不可开交之际，冯师爷匆匆传来恶讯，钦差纵欲过度，死在了床上。
潘天赐火速赶到别馆，抢得先机，把柳叶与四公子以涉嫌谋杀钦差的罪名带走。焦知府连夜派人十万火急，快报京城。在钦差灵柩前，潘天赐一篇文采飞扬的悼词，把已死钦差描述成一个廉洁奉公，两袖清风的大清官，恳请朝廷予以褒奖。智慧而巧妙地将自己的过失洗刷得一干二净。同时，派遣四公子回京，未雨绸缪。
潘天赐恩威并施，收服阎武，引为心腹。冯师爷也因阴谋败露，逃离潘府。李三奉命查找，并借机访知了扬州城中各处老壶所在。风波平息后，潘天赐开始清查盐商账目。盐商们人人自危，通过各种关系，把一些好茶壶、老茶壶送往运司衙门。冯师爷被阎武抓获，押到盐运司，潘天赐将其逐出衙门。正当潘天赐得意之际，朝廷又派来一员钦差来到扬州，追查前任钦差死之原因，还要查看盐运司的账目。
潘天赐感到大事不妙，一阵晕旋，一番试探后得知，此任钦差虽然年轻，但为官严谨，品行端正，既不贪财，也不好色。潘天赐心慌了。为了阻挠调查，潘天赐用尽办法。无奈处处落于人后，钦差每每抢得先机。通过微服私访、查看账目、提审囚犯，渐渐查清了真相。感到了凶多吉少的潘天赐写下遗书，对后事及所珍藏紫砂壶一一交待，并立下家规“潘家从此之后代不得为官”。
忧心忡忡的潘天赐来到平山堂烧香敬佛，祈求保佑，得与方丈结下善缘。老方丈送他一包茶叶，一把老茶壶，并嘱“以此壶泡此茶，定能转危为安”。在京城，潘太太、四公子也在朝廷打通关系，准备营救。钦差给潘天赐定了六条罪状，将他去职关入大牢，同时还有与钦差死亡有关的柳叶，及污点证人孙黑子。牢中万念俱灰的潘天赐准备自尽。
老方丈送的那把老茶壶让潘天赐幡然醒悟，打消了死念。押解途中，养尊处优惯了的潘天赐病倒了，柳叶对潘悉心照料，关怀备至，令潘天赐感动不已。但因年事已高，潘天赐的病体岌岌可危。就在潘天赐奄奄一息之时，康半仙悄然而现。用那把“阴阳太极壶”沏茶喂服，终使潘天赐转危为安。
一番长谈后，康半仙飘然而去。而潘天赐也从柳叶口中得知她手中有把带盖的“阴阳太极壶”。在冯师爷的引领之下，四公子、阎武一路追赶到了。他们带来一个惊天巨变，光绪帝与慈禧先后归天，醇亲王之子溥仪已继大统，醇亲王摄政，大赦天下，身为醇亲王系官员的潘天赐不禁苦极而泣，终于“否极泰来”。
然性情耿直的钦差却执意要将潘等押往京城。争执之下阎武把刀与众人展开了搏斗。已调任江宁知府的焦大人向钦差证实了这一乾坤巨变，深感前程堪忧。江宁驿馆，一封引咎辞职、告老还乡的文书，一番针对时局、晓以利弊的说辞，潘天赐巧舌如簧，成功说服了钦差，全身而退。
