刘皓认定,既是相约私奔,为何未带行李,而小姐带的银财在他身上?必是谋财害命。宋慈读梁雨生案卷读出疑问,即潜入楼宅枯井处查看,捡得一小儿饰物——狮形的铜挂锁。宋慈告知刘皓此案有疑点。二人同去狱中探视疑犯梁雨生。那人如疯如癫,痴念着已死的小姐。宋慈问梁如何与小姐相约。
梁说,那夜喝酒后回房看到桌上有纸条,小姐约他私奔他乡,故急急赴约,谁知害了小姐性命。宋慈与刘皓去楼家查探。宋要看梁雨生住的屋子。但屋里没有任何信件或诗稿。楼员外说,因痛恨梁害死女儿,将他的东西扔掉了。宋慈又进小姐住房查探。见壁上贴着一首词,写得缠绵温柔。
楼员外说是女儿写的,宋却认定是男人所作。又见火盆里有烧剩的一点纸片,上有词中之字,但笔迹不同。随即提出要验尸。验尸得知楼家女儿身怀有孕。
宋慈从狱中叫出梁雨生,有意吟起小姐房里的那首词,梁雨生即说此词是他所作,即写下整首词。又说与小姐只是隔墙遥望,从未私会。刘皓说你把小姐肚子弄大了,还说这话?梁大喊冤枉,说诗文是楼家小儿交丫环,再转小姐的。宋慈想到丫环是关键人物。再去楼宅,丫环已用剪刀自杀。
宋慈细察其伤势,认为是他杀。又发觉死者指甲内有血迹,而楼员外左边脸颊恰有两道抓破的血痕,楼夫人说是她睡梦中不慎抓破的。刘知县提出见解:楼员外恨女儿与穷秀才相好,一时气急,将二人推入井中。此事让丫环看到,只得杀丫环灭口……宋慈否认楼员外杀人。要刘皓在全城搜捕凶手,凡脸有破痕者都要细加询问。
英姑暗随一个脸上有抓痕的男人,见其走进一座破落小院。稍后,楼夫人携宝儿去私塾读书,不一会也悄然走进破落小院内,与那名叫袁生的男子幽会。 宋慈、刘皓及楼员外赶到,男人已倒地身亡。众惊。宋慈从容讲出此案的微妙内情。有人密谋“李代桃僵”之计:梁雨生与小姐隔楼遥望而生情,将情诗交学生宝儿送给小姐,宝儿给了丫环,丫环则给了袁生,袁又另抄一份当作己作送给小姐。
小姐爱袁生风流潇洒,以身相许。袁生与她相约于订亲夜外逃。订亲之夜,梁雨生喝了许多酒,见小姐的留条,便毫不犹豫追至后花园,懵懵懂懂被人弄至枯井之下。楼夫人说,没想到袁生会做下这种恶事。宋慈却揭出楼夫人的险恶用意:借袁生之手,将小姐害死,另将梁雨生作为替死鬼,最后再弄死袁生。