刁光斗突然造访，对宋慈说，已将宋所撰之书熟读，这回案子是套用一次而已。又说，竹如海想借小桃红进如意苑之机刺探内情，这回借宋慈之手除掉竹如海，十分开心。宋慈悔疚不已。刁光斗以话激他：你父亲审错案以自杀谢罪，你也应如此。宋慈要喝毒酒，被英姑等拦住。宋慈向宋皇请罪。宋皇赦其无罪，嘱其排除阻力，查清此案。
姜氏说，四天前城里富户朱某请小桃红去家中唱戏，再没见其人。朱称，那天小桃红刚来，就有几个人抬了宫轿将她接走了。宋慈找柳青，那人已离去。另外，明泉寺住持不知去向。脚夫张大力淹死在护城河。小吏姚千说有竹如海所藏之物欲转交与宋慈。宋慈赶到姚住处，此人已被毒杀。欲交之物不见，尸旁捡得一块造形精美的玉饰。
宋慈找到管理朝廷粮草事务的驸马爷，见其神情不佳，又将玉饰让他辨认，竟失态跌下马来。几个老臣随冯御史和曹纲到提刑司探问案情。
宋慈让被捕头抓回的柳青讲出实情：有人以保她大红大紫为诱饵，让她假扮小桃红在明泉寺与竹如海相会，逃往后山时，又假装跌落陡坡……发觉此案竟追到驸马爷身上，曹纲与冯御史等惊惶起来，要宋慈不必再查。谁知，慧珏公主带着驸马爷来提刑司自首了……
宋慈进如意苑“请”刁光斗。刁在那幢小屋。宋慈独自进去，与之交锋。刁问宋此案查询得如何，是否查到驸马爷身上?又是否将驸马爷定为无罪之人?宋慈说，此案是你刁某一手制造的。宋慈将案情一一推演出来：刁光斗欲拉驸马爷做北方劣马换南方粮食的生意，以春药入酒，驸马爷将小桃红扼死并奸之，自此只得由刁某摆布了。
刁某将小桃红之尸浸入池中，造成假案，借宋慈手逼死竹如海。可谓一箭三雕。刁光斗称赞宋慈推演得一丝不差，又说，运粮船队一路顺风，很快便到北国地界。宋慈大惊，那么多官员何以唯刁某是听?刁光斗说出秘密：小屋里的八大箱子，藏有众多官员丑事的证据。
