沈东阳认为在马萨岗高地举行这次演习不但毫无积极意义，而且将要遭遇下雪天气，很可能发生问题，他想方设法劝说兰泽光。沈东阳的劝说点在了兰泽光的要穴上，兰泽光果然听从了建议，把演习减小到了最低规模。刘界河到27师考察班子，刘界河将要离休，兰泽光和王铁山都有可能再进一步，眼见将星越来越近，两人都十分兴奋。
不过，虽然演习已经大大缩小，但是在最后还是发生了事故、造成了人员伤亡。出于多种考虑，兰泽光决定把事故改为由雪崩所造成，并且承担了事故的全部责任，但他的心脏没有能够承受得起这次意外打击。编造雪崩的事很快被集团军得知，刘界河亲自组织调查处理，兰泽光的副军长命令被收回、同时下令离休，王铁山被任命为师长。王铁山得知兰泽光在关键时刻对他的保护，非常感动。
兰泽光经过治疗有所恢复，他又想一头扎进对双榆树高地战斗的研究中。王雅歌阻止无效，气急之下把沈东阳当年的研究结果说了出来。如此强烈的刺激使兰泽光的病情顿时加剧，王雅歌后悔莫及。昏睡中的兰泽光又看到了杨桃和当年的战友们，他自知不久于人世，利用最后的气力完成了最后一战的布局。
弥留之际，兰泽光要求兰丽文不再管王铁山叫“爹爹”，兰丽文只好含泪答应。沈东阳息事宁人，将兰泽光的遗言留中不发，另外编造了一个皆大欢喜的临终遗言交给了机关。但是就在他向王铁山转告这个遗言时，王铁山已经看出它是几个年轻人的伪作。沈东阳的苦心没有能够维持多久，兰泽光临终前的精密布置很快就一一发作，先是兰丽文对王家的疏远，再就是王奇对父亲的蔑视，然后又是来自军区方面对于双榆树高地战斗评价的关注。
这使王铁山强烈地感到，他和兰泽光之间的斗法并没有随着兰泽光的去世而结束，而是进入了一个新的阶段，兰泽光在离开这个世界之前，给他埋下了一颗又一颗地雷、给他留下了一批新的对手。王铁山被激怒了，他的斗志被高度唤醒，决心再次同兰泽光放手一搏，一决胜负。
王铁山以情感的力量，把兰丽文重新拉回到身边。他在众人面前怒斥兰丽文的犀利言辞和大义凛然，感人至深。一生温和宽容的王铁山忽然变成了一头勇猛的雄狮，他要让那个一生的对手、至今还在另一空间戏弄他、嘲笑他的兰泽光看到，他绝不是兰泽光想象中的那种人!是兰泽光错了!他决心率领27师走进一个全新的时代。
他在短时间内显露出的勇气、斗志和才华，令相处了数十年的老战友们大感意外，令沈东阳等年轻一辈刮目相看。王铁山把兰泽光的相片挂在办公室最显眼的位置，让兰泽光亲眼看着他如何来改变一切。受惠于用人机制的改革，沈东阳很快恢复了1团团长职务。但是王铁山越来越尖锐的目光以及从中透出的轻蔑，令他的胸中燃烧起一团怒火。
他明白，王铁山是把他当成了兰泽光的替身，他决心勇敢面对来自任何方面的挑战，他的斗志被高度调动起来了。王奇表现突出，担任了连长，但是他既不想得罪父亲，也不想同沈东阳拉开距离。既喜欢石晓陆，也喜欢郭小眉。他成了一个最矛盾的人。沈东阳要求他不能再同时和几个女孩儿来往。
