在沈东阳的逼迫下，王奇必须在一天之内确定在两个女孩子之间，到底放弃哪一个。如果他到时还没有做出决定，沈东阳将把他列入转业名单。万般无奈之中，兰丽文也没有主意，只好靠抛硬币来决定。沈东阳对王奇要求之严，一点不亚于当年兰泽光于沈东阳。他甚至不许兰丽文时常把王奇叫到家里来吃饭。
王铁山也不许王奇经常回家。这些行为终于激怒了王奇，王奇决心带出一个第一流的连队，让王铁山、沈东阳他们这些人知道他王奇不是花花公子。兰丽文烦厌之极，她觉得父亲那种与人斗其乐无穷的人生态度，已经完全遗传给了27师的下一代，特别是遗传给了沈东阳，她对沈东阳由超凡脱俗而变为斗士深感不满。
在沈东阳看，并不上兰泽光征服了他，而是他自己登上了兰泽光这座高地。每个对手都是一个高地，对于一个男人来说，或者仰视它，或者征服它，只有这两种选择。而且，男人的对面，永远都存在着高地，所以也就永远存在着对仰望或者征服的选择。兰丽文仍然不能理解这种心态，饱经风雨的王雅歌向兰丽文说出了自己的见解。王铁山发现了沈东阳关于双榆树高地战斗的研究结论，十分震惊。
军衔制终于恢复，兰泽光梦寐以求的将星现在落到了王铁山的肩膀上，就军人的人生来讲，王铁山无疑比兰泽光获得了更大的成功。王铁山承上启下，发扬传统，重用新人，开启改革。但是他与兰泽光之间的战争仍然没有结束。王铁山认为既然这场战争始自于双榆树高地，那么也应该终结于双榆树高地。
出于和兰泽光同样的原因，王铁山的心脏近年频发问题。他心中有数，追随兰泽光于地下之日不会太久远了。王铁山决定在马萨岗地区重新组织演习，为双榆树高地战斗盖棺论定。沈东阳不愿意再次纠缠双榆树高地，但是劝说无效。王铁山对沈东阳的敌意越来越浓。他越看沈东阳越像兰泽光，而且沈东阳竟然凭着一星半点的外军资料，就武断地认为双榆树高地真正的胜利者是敌人，无论是兰泽光还是王铁山，都中了敌人的诡计。
这样的结论不但彻底否定了27师的上一代人，而且对他们充满了蔑视。王铁山拒绝承认沈东阳这个研究结果，现在对他来说，弄清双榆树高地的战斗真相不但是为了同兰泽光斗法，也是为了捍卫他那一代人的荣誉。他把沈东阳召到办公室，正式挑起了战争。他的固执、傲慢、偏见以及居高临下深深地刺伤了沈东阳的自尊，沈东阳决心应战。不过在内心里，王铁山非常欣赏沈东阳。
沈东阳的品质才华、敬业精神以及雄心壮志，都令王铁山非常满意。冷静之时，王铁山担心自己的过激言行会扭曲了沈东阳的性格，毁掉了一个难得的人才。但是为了荣誉，为了27师以至于集团军的未来，他又必须这样做。演习如期举行，王铁山、沈东阳和王奇三方都在细心盘算如何取得胜利。正当演习进行到紧要关头时，王铁山心脏病发作，倒在了阵地上。一代军人谢幕了，但是他们的人生、他们的光芒以及他们的英雄主义气概，至今仍璀璨夺目，照耀后人。
