杨瑞清等人逼顾知县升堂责打打人凶手，孟掌柜暗地里从后堂查找到顾知县抽大烟的证据，顾知县自知理亏主动到济南府请罪，上任仅仅一天半，就被大伙儿合力赶跑，举城欢庆。
跑了顾知县，又来一个马知县，同样心术不正，不仅逼走了吴师爷，更准备大肆勒索周村各商家。
瑞清要带领大伙儿募股建陶瓷厂，贴出告示，马知县派人来揭，被发起人之一瑞蚨祥孟掌柜打了回去。马知县惧怕瑞蚨祥和朝廷的关系，不敢来硬的，准备先从杨瑞清下手
马知县叫瑞清来县衙，瑞清佯装应承，却叫知县等了两天，这才去见。马知县憋足了气，原想借加税镇住瑞清，却不料反被瑞清镇的理屈辞穷。
马知县怀恨在心，想给瑞清建瓷厂使坏，谁知瑞清又派四胜给马知县送来了礼，加上四胜一通甜言蜜语，捧的马知县晕晕乎乎，迷失了方向。
筹办瓷厂因马知县从中作梗耽搁下来，瑞清与众股东商量，送他三万股份。
马知县得了股份还嫌不足，提出要自己的哥哥马四来周村修路，开出八万两的天价借机敛财。瑞清一口答应，马知县又暗地与崔广兴串通，提出要买山陕书寓外带金陵十二钗，瑞清桂花为尽快募股建起瓷厂，无奈答应。
瑞清打听清楚修路实际只需几百两，故意要马四抓紧运来修路的料，又把马知县开的八万价码公之于众，要各家分摊。舆论大哗，不满、指责外带自告奋勇低价修路的纷至沓来。瑞清顺水推舟把难题推到马知县面前。
