朝中瓜尔佳氏为其女被降之事屡屡进言，引得皇帝烦躁，又逢瓜尔佳氏行事不检点，甄嬛借皇帝对玉娆的垂爱之情，让玉娆对皇帝透露甄家冤屈。皇帝将纯元皇后的一块玉佩赐给玉娆，欲纳玉娆为妾;另一边，玉娆与慎贝勒允禧日渐情深。瓜尔佳氏最终被裁，甄家终得平冤。瓜尔佳文鸳(祺贵人)为家人求饶不得，在大雨中被侍卫乱棍打死，拖去乱坟岗。皇后漠然对待祺贵人之死，陵容深感兔死狐悲。
瓜尔佳氏败落之事牵出陵容父亲安比槐受贿，陵容欲求情，却被皇帝拒绝。皇后告诫陵容不必非要真怀孕也可得宠，陵容明白皇后的意思。
甄嬛和玉隐为分散皇帝对玉娆的注意，安排了王府侍女采蘋入宫侍寝，采蘋即刻被皇帝封为“瑛答应”。
太后身体健康每况愈下，为防止突发意外，决定提前留一道遗诏以保皇后后位。
为成全玉娆和允禧，甄嬛故意让皇帝看见二人两情相悦，皇帝拂袖而去。玉娆在皇帝面前以情动人，表明自己只肯为人正妻，不愿作他人之妾。皇帝不能为玉娆废后，又感允禧二人深情，只得退步。
太后病危，垂死前却念念不忘自己最疼爱的儿子老十四，欲见其最后一面，皇帝不肯。太后弥留之际道出皇帝多年前为争皇位幽禁皇亲，残害手足，因而会落得今日六亲不认，骨肉分离的地步;皇帝痛恨此言，揭开太后与隆科多私情的伤疤，太后痛心之下咽气，皇帝落泪。
四阿哥弘历资质聪慧，甚得皇帝喜欢。陵容父亲安比槐因贪污下狱，陵容为救父亲，百般缠住皇帝，虽知自己不宜怀孕，仍强行受孕。因陵容有孕四个月，皇帝只得先不惩处安比槐。
皇后为陵容请封，甄嬛为羞辱陵容，以“鹂妃”为号赠与陵容;同时，更为后宫妃嫔请封，大封六宫，众人感激甄嬛。
陵容因怀孕备受荣宠，暗地里却为“鹂妃”二字深感羞辱，后宫众人更是加以耻笑。
甄嬛发现陵容宫中有烧艾的迹象，发觉陵容拼命掩饰滑胎迹象，太医卫临更是道出陵容的孩子根本就生不下来的秘密。
皇帝下诏为宫中各嫔妃晋位：晋端妃为皇贵妃，敬妃为敬贵妃，与熹贵妃同理六宫事。安嫔为鹂妃，欣贵人为欣嫔，宁贵人为宁嫔，瑛常在为贵人。
甄嬛拿出从陵容宫中偷取的香料，发现陵容为争宠，以暖情香勾引皇帝。
甄嬛借他人之手将暖情香涂在百合花蕊中送到陵容宫中，陵容与皇帝不自觉动情，导至陵容小产。
皇后感叹未能用陵容这一胎扳倒甄嬛，反而让她的地位更为稳固。
甄嬛告诉皇后、皇贵妃等人，陵容以暖情香勾引皇帝，皇上获悉陵容在宫中滥用这些事物后，命人搜宫。甄嬛亦道出当年自己被猫爪伤后，陵容给自己用了含有麝香的舒痕胶致其流产的事实;皇帝命人请来陵容对峙，陵容道出皇帝只不过把自己当成一只鸟儿般的玩物而已，从未真正爱过自己。皇帝大为失意，颜面尽扫，下旨禁足陵容于延禧宫，不许人伺候，要亲眼看其自生自灭。
陵容私下与甄嬛相见，道出多年来自己与甄嬛等人的宿怨情仇。陵容疯狂吞食杏仁致死，临死前告诫甄嬛“皇后，杀了皇后”，甄嬛不解。
三阿哥弘时学业无成，招致皇帝呵斥，皇后愈感自己如履薄冰，对待弘时的学业更加苛刻，更不许弘时提到生母齐妃。弘时感念甄嬛为生母争到死后哀荣，亲近甄嬛。为保住母家势力，皇后决定让弘时和自己表侄女青樱结亲。
静娴来拜访甄嬛，道出怀有果郡王孩子一事，并试探甄嬛对果郡王的态度，结果一无所获。
三阿哥弘时与瑛贵人互生爱慕，被敬贵妃等人发现，认为瑛贵人乃皇帝嫔妃，岂能与皇子有私情。
皇后借机指责甄嬛，认为瑛贵人乃甄嬛二妹玉隐力荐入宫侍奉皇帝的，甄嬛与此事脱不了干系。皇帝对弘时、瑛贵人苟且之事大为恼火，斥责瑛贵人企图勾引皇子，赐白绫将其正法。
甄嬛、皇贵妃、敬贵妃三人交谈，皇贵妃道出皇后宜修与逝去的纯元皇后两姐妹间的往事，三人不免怀疑纯元的死因与皇后有关。
甄嬛再度怀孕，却因多年体虚，自知腹中孩子注定保不住。考虑到这是一次扳倒皇后的机会。众妃嫔受邀到甄嬛的永寿宫，甄嬛故意向皇帝提出请皇后、皇贵妃、敬贵妃等人为自己腹中的孩子祈福。皇后为避嫌，告病不愿赴约，却怎奈皇帝亲自盛情邀请，不得不冒险来到甄嬛宫中。甄嬛暗中饮下滑胎药，提出让皇后与她亲自将福袋挂在自己宫中，胧月好奇紧随其后。
