东汉末年，权宦篡政、群雄并起、天下大乱。洛阳汉宫大殿，董卓强行废少帝，立献帝，将何太后和少帝赶出宫去。司徒王允与众臣密谋起事，拉拢与献帝有血缘关系的董承入伙，被董承拒绝。
典军校尉曹操奉少帝诏去五原流放地接蔡邕回京城，五原太守王智谎称蔡邕已死，并派人暗杀蔡邕。曹操在贩卖奴隶的人市上用重金买下一歆慕已久的美貌女子，无意中发现她就是蔡邕之女文姬。
被屈辱拍卖的文姬对曹操心怀恨意。侥幸逃生的蔡邕被太守抓到。太守设下宴席和伏兵，准备在蔡邕父女团聚时将曹操等一网打尽。
曹操与蔡文姬剧照
曹操在文姬的配合下反将太守等制服，三人一同逃出五原。大殿上，董卓按照董承草拟的名单宣布释放党锢平反冤案，众人迷惑而感动。
后宫，被董卓软禁的小公主上吊自尽，小献帝目睹，惊恐万状。何太后叫来王允，责问他为何不灭董，王允推委。
