乾隆在早朝上宣布了平反多尔兖的诏书，但鄂桂及一些老臣、王爷坚决反对，认为改变圣祖定性的案于是大逆不道。
和申看出乾隆还想南巡就建议皇上颁诏，免除江浙、运河沿岸各地应征粮银。乾隆认为此议其好，并让月瑶伺候皇太后一起南巡。
和申快马加鞭来到济宁州，看见朱桂正在帮王寡妇推埝子。原来济宁的官银和粮食都被前任知州魏洪滨倒腾走了，没有银两接驾，朱蛙只有搞“以劳折银”来恭迎皇上。
朱桂的师爷已经被孙士毅买通，专门监视朱桂。并把朱桂收集的孙士毅贪污河银的帐本用假帐本给换了。
皇帝到了，未见朱桂迎驾，很是生气，李侍尧告诉皇上朱桂在东关王寡妇家，和申已经去找了。乾隆随青莲到皇太后处一看，气得暴跳如雷。原来这里什么也没准备。乾隆诏令孙士毅把朱桂与那王寡妇抓起来，关在一间牢房。
和申禀报乾隆朱桂已经安排两宫在农家住下，并禀告皇上朱桂“以劳折银”的方法。久居皇宫的皇太后吃住在农家，兴趣盎然。乾隆也满心欢喜。
和申和鄂桂一唱一和的为朱桂求情，乾隆不肯原谅朱桂。但他同意让鄂桂和和申去牢里看望朱桂，但不许把两个人分开。
牢房。孙士毅把朱桂、王寡妇关在这里。王寡妇直埋怨朱桂害了她一世贞洁。当个知州没钱迎接皇上，搞“以劳折银”恭迎皇上，自己进了牢房还连累上别人。
乾隆到狱中看朱桂，免了他接驾迟缓之罪，但王寡妇却在皇上面前撤泼起来，让乾隆还她的清白，皇上气得拂袖而去。
王寡妇回来了却不做饭，要求还她清白。皇太后让孙士毅向王寡妇道歉。王寡妇说孙士毅损坏了她的名声，街上都传她与朱桂的流言蜚语，一定要皇太后给她一个清白。皇太后赐王寡妇一个贞洁牌。王寡妇也就高高兴兴做饭去了。
乾隆念在朱桂一心为民，而且修筑河堤急需用钱，就给了朱桂两百万两银子。孙士毅他们知道后徊恨在心，和李侍尧商量要陷害朱桂。
