科尔沁求娶嫡公主 太后皇后各不相让
永琮突然染痘疫病逝，皇上悲痛无比，整夜在奉光殿为永琮祈福，如懿心疼皇上，陪伴左右。很快太后赶来，称有件事无人敢提，只有她来了，她含泪劝皇上永琮已经走了，务必要忍耐哀痛，否则紫禁城的天就要蹋下来了。
皇后经历丧子之痛，终日以泪洗面，不思饮食，皇上在合宫家宴上特意差人送来吃食，嘱咐皇后保重凤体。
恒媞长公主进宫看望太后，太后告诉她年后自己会跟着皇上东巡，恒媞称这是她皇兄登基以来的第一次东巡一定很隆重。太后叹今年这年过得不安生，一直在做白事，皇上困在宫中触景生情，不如出去散散心。素练插言皇上孝心，奉太后同行，只是皇后病得只剩下一把骨头了，不知去不去得成。太后表示现在她只操心恒媞这个女儿，埋怨恒媞这个年纪早该议婚了。恒媞称姐姐已经远嫁了，额娘怎会舍是自己?太后心痛恒媞姐姐远嫁，决心恒媞绝不让像姐姐一样嫁到那么远的地方。
璟瑟心疼皇额娘病体沉重，称自己会成为她的依靠给她争气，皇后苦笑道有了儿子女儿就是锦上添花的点缀，没有了儿子女儿连雪中送炭的那点炭火都比不上，不过是聊胜于无罢了。璟瑟哭道皇额娘如此看不起她，皇后解释她是看不起自己，像她这样连儿子都保不住的额娘活着也没什么意思。璟瑟鼓励母亲不要这样灰心丧气，皇阿玛有那么多妃妾儿女，但她只有皇额娘一人，她生气皇额娘已病成这样了，皇阿玛却还忙着东巡的事情，素练想阻止璟瑟说下去却已来不及。皇后听后一惊，急忙追问，璟瑟告诉她：皇上带着六宫嫔妃要去齐鲁之地登泰山祭孔庙。皇后想到这是皇上登基十三年以来第一次东巡，她是一国之母，怎能不去?素练解释皇上是想让皇后一起去的，但又怕她悲伤过度经不起舟军劳顿。皇后称她若不去，娴贵妃又是事事越俎代疱，璟瑟不屑她只是贵妃不足为虑，但皇后称如懿越到自己头上的事情已经不少了，她气愤自己就算儿子都死了，却还是皇后，他们竟当自己死人一般，璟瑟哭着说自己是皇额娘和皇上唯一的女儿，无论皇额娘做什么决定她一定会陪着她，皇后立即宣齐太医给她好好诊治。
钦天监监正回禀皇上，二月初四是上上吉日，可以东巡，皇上告之皇后执意相随，他也希望皇后可以排解忧愁。监正惶恐回禀：天象大异，有客星见离宫，预示中宫有祸殃临头，皇上怒道中宫已痛失爱子屡遭病痛，已遭受祸殃，何来不吉之说?监正不敢再言。皇上随后让李玉妥善安排皇后东巡事宜。
二月初四，皇上东巡，六宫妃嫔及随行人员浩浩荡荡出发。经过半个多月舟车劳顿，到达目的地，纯妃称赞百姓们看到皇上皇后伉俪情深心生羡慕，皇上也说原想着皇后会卧病不起，没想到这么快见好。皇上说前日与皇上登泰山拜碧霞元君祠后，她梦见了碧霞元君，如懿称民间传碧霞元君神通广大，能保身子顺遂，皇上恭贺皇后心愿即将达成，是吉兆，纯嫔也随声附和，没想到璟瑟却尖酸刻薄地说皇后母仪天下，自然得神佛护佑，她们都是妾室，一定要悉心服侍皇额娘，皇上见璟瑟无礼，喝止了她。
皇后白天强打精神，但夜夜难眠，她每日是靠着素练为她梳妆两个时辰才遮得住病容憔悴。齐太医为她加了两倍的药量，称如果剂量不够，可能撑不住她的身子。素练心疼皇后身子受不住何苦来东巡。皇后称如果自己不来，会被世人耻笑皇后名不副实，丢了富察氏的脸面。她要让皇上为璟瑟赐婚，嫁一个可以扶持富察氏的好人家。
一日，皇上满脸愁容地告诉皇后，蒙古科尔沁族要为其子色布腾巴勒珠尔求娶嫡出公主。那孩子一直在京中做皇子们的伴读，两年前又被封为辅国公，也算知情知底的。皇后称未出嫁的嫡出公主，除了太后的幼女恒媞长公主，便只有他们的璟瑟了。皇上称蒙古族只求娶嫡出公主，并未说明是哪位公主，所以他才难以定夺，但按科尔沁的传统，亲王娶亲是要住在科尔沁部的，皇后听说要远嫁，便称恒媞正值芳龄最宜出嫁，虽说科尔沁是蒙古大部富庶尊贵，但璟瑟还小，不适宜嫁那么远，皇上称他与皇后所想一样，但朝中大臣极力反对，理由是恒娖公主已经远嫁到准葛尔，如果恒媞再远嫁，太后会老怀伤心的。这时门外白蕊姬来给皇后请安，被侍卫拦住，白蕊姬称自己随便逛逛再来。
皇后气愤自己刚没了永琮，现在又要璟瑟远嫁，这是要她的命。皇上称自己明白皇后的心思，他也不想璟瑟远嫁。二人的谈话被路过的白蕊姬听到，她立即向太后禀告：皇后一心护着自己的女儿，却要把她的恒媞长公主远嫁到蒙古去。太后气愤皇后只心疼自己的女儿，却不在意她的女儿。白蕊姬奇怪皇后本来病得起不来身，怎么说好就好了，太后冷笑道她那是用药吊着命，白蕊姬恶毒地说如果璟瑟要远嫁，皇后定受不了这伤心挫磨，太后气皇后受不住自己就能受得住，斥责白蕊姬退下。福伽称这白蕊姬比舒嫔和庆嫔有用，太后说舒嫔一心在皇上身上。她让福伽给讷亲说，让大臣们一定要反对到底。而且璟瑟常常自诩她是嫡公主，就该让她尽尽嫡出公主的职责。
白蕊姬随后又到嘉妃处挑拨说皇后不行了，全靠药吊着，如果她唯一的女儿要远嫁的话，她定是要受不住了。
意欢受太后指使来劝说皇上，一直了两个时辰才等到皇上下朝，皇上告诉她自己已经听大臣们聒嗓了两个时辰，还有玫嫔也来说公主远嫁的事，如果她也是说此事就不必张口了，意欢话到嘴边说不出口，只道自己希望皇上不那么累，皇上冷冷地让她回去。这一幕被福伽看到，把她带到太后面前训斥责打，太后称如果不是她成全意欢的思慕之情哪能有她的今日，意欢哭求她做不到，太后生气长久以为她都不为自己的事向皇上进言，早知她如此情痴心软，就不该成全她，她提醒意欢这样下去迟早会吃大亏。
皇上向如懿诉说嫁公主的事闹得前朝后宫鸡犬不宁，如懿称太后和皇后都身为人母自然舍不得自己的孩子，皇上说他也很为难。如果恒媞不远嫁要璟瑟去，皇后伤心欲决身子肯定受不了。如懿安慰他远嫁之事过些时日，太后和皇后都会想明白的，皇上到时候就会有决断了。
太后将自己封贵妃时候先帝赏赐的珍珠领约送给皇后，称是给璟瑟的陪嫁，皇后回道恒媞公主要远嫁科尔沁部，她也将与皇上成婚时的彩金鸳鸯送给太后做贺礼。太后面露愠色，称璟瑟是嫡公主，又早早封了和敬公主，自己也总以嫡出自诩，她嫁了最合适。皇后针锋相对，说璟瑟不懂规矩，她要带在身边再多教导几年再嫁人。太后称她能等蒙古却等不了。皇后反驳论长幼恒媞年长，自然是长辈先嫁，二人各不相让。
皇上正在如懿房中为远嫁的公主的事烦恼，进忠回禀太后和皇后二人扛上了，福伽请皇上过去转圜，皇上思忖片刻左右为难，不想在这个时候出现。如懿称让她们这样僵持着也不好，皇上埋怨皇后在这个时候送上门去让太后生气，他令李玉去请皇后回来，李玉为难不敢去。如懿建议请齐太医给皇后送药给彼此一个台阶下，皇上同意，认为这样也可以让太后以为皇后病着糊涂着，万一说错了不会怪罪。这时张廷玉求见。皇上让如懿在屏风后暂避。
太后质问皇后如何忍心看着自己唯一的一个女儿还要远嫁?皇后称她也只剩下了这一个女儿，太后说皇后是嫡母，皇上的孩子都是她的子女，皇后反驳太后也有皇上可以依靠。太后讽刺皇后，当年那么多波折差点娴贵妃成了嫡福晋成了皇后，如果她成了恒媞的皇嫂，不知道会不会体谅自己?皇后反驳娴贵妃无子无女，蒙古求娶能嫁的也只有恒媞，皇上也不必被大臣们力荐了，太后气愤不已，称怪不得皇上夸奖她像极了一个皇后的气度，皇后大言不惭，谢太后夸奖。这时齐太医求见，称皇后该喝药了，她临走时太后说她殚精竭虑，要好好护着自己的身子才能为女儿长远。皇后针锋相对地说她定会和皇上白头偕老。但她出去后便站立不稳咳个不停，皇后告诉福伽，她豁出一切也要把女儿留在身边。
张迁玉回禀皇上，他思来想去，端淑长公主已经嫁到了准葛尔，如果恒媞再嫁到科尔沁，那么蒙古宗亲中的两大部落都成了太后的女婿了，这样为太后在前朝后宫的力量更增添助力。他建议皇上可以仔细考虑下，朝臣们反对未必都是替太后说话，而是替皇上的江山社稷着想。
次日，皇上和如懿下棋，心烦意乱，很快便输了，如懿知道皇上的心思不在下棋。皇上称讷亲带着朝臣们极力推荐璟瑟远嫁，张廷玉算是皇后较疏远的重臣，但他也支持璟瑟要嫁，不知是不是真心实意?如懿分析张廷玉的话应该是真心的，如果恒媞远嫁的确是增加了太后的权势。皇上为难自己为夫为子，为夫为兄，又为九五之尊，如懿称皇上对太后是内疚和忌惮，对和敬公主是有父女的血浓于水，正是因为他有多重身份才有多重思虑，这要看什么在他的心里是最重要的了，皇上称他是大清的皇帝，不能只有儿女私情，没有朝局。
