凤翔百姓不肯租地，王弗提醒苏轼以诚相待。苏轼令王老汉、王二等难民真诚道歉，并提出以自己的官位作保，解除百姓的后顾之忧，凤翔百姓终于答应租田。张璪到城门口迎接到任的凤翔知府陈希亮，陈希亮得知苏轼按例到监狱点名而不前来迎接，很是不满。苏轼在查狱时发现本已无罪的杨伍氏、杨小莲依然在押，于是苏轼下令先释放二人再请朝廷批文。并将无处安身的母女接入家中，让王弗好生照料。王弗见小莲秀外慧中，又感念她的身世，于是与其姊妹相称。张璪马上向陈希亮禀告消息，陈希亮听后大怒。除夕夜，王彭奉陈希亮之命到苏家捉拿杨氏母女。苏轼只好硬闯陈府，向陈希亮解释未能前去迎接的原由，并担保拿到昭雪杨氏母女的批文。陈希亮在城外郊野大会凤翔众官，意欲以军事手法处理凤翔政务。他宣布苏轼开仓、建村、租地违反朝廷律例，废止苏轼之前的所有政令，还要拆除难民村。苏轼据理力争，许多官员也劝太守三思。最后苏轼签署独立承担罪责的军令状，陈希亮才答应下令停止拆除难民村。
在张璪鼓动下，陈希亮决定立刻上书告发苏轼。小莲提醒苏轼建难民村等毕竟有悖朝律，要及早上报取得批文，以免授人以柄。苏轼写好奏章，命巢谷赶往汴京送给欧阳修、范镇二人，请他们代为转奏皇上。王珪收到张璪、陈希亮的奏报，便率胡宿、吕诲到首相府，百般逼迫韩琦，韩琦只好下令通知凤翔府拆除难民村。面对不听劝阻的陈希亮，为了暂停拆除难民村，苏轼只好让他把自己羁押起来，等候朝廷批复。王弗临产，苏轼却在监狱中。采莲、小莲到牢中探望苏轼，苏轼获子为父十分高兴，为儿子取名苏迈。王弗担心苏轼狱中受苦。产后数日便到府衙为苏轼据理力争，陈希亮只好保证决不难为苏轼，并允许苏家送饭。欧阳修、范镇讥讽韩琦行动迅速、肚量狭小，韩琦怒斥二人，范镇更加生气，拉着他前去面圣。仁宗称赞苏轼仁厚敢为，批准了苏轼的所有奏请，并另拨三万贯给难民买粮买种，赐名官户村。
张璪鼓动难民恳请苏轼求雨，苏轼明知下雨乃自然之理，求之无益，但难民们百般相求，苏轼只好答应。苏轼研究历法天象书，观测星象，推算出三日后巳时凤翔必有降雨，决定三日后为民祈雨。三日后，苏轼率百姓登太白山，在龙王庙前作祭文祈雨，然而天朗气清，没有丝毫下雨的迹象。陈希亮、张璪等窃笑不止。苏轼回家，正在百思不解之际，瞬间风起，天降甘霖!陈希亮怔怔的站在院内，任凭雨水的浇落。因为淋了雨，王弗产后劳累所致的病情加重，服药不已。王老汉等难民为表示感谢帮苏轼在苏家后院盖了一个亭子，苏轼命名为喜雨亭，并作《喜雨亭记》以示纪念。杨伍氏到庆州后便一病不起。临终前托巢谷带给王弗一封信。巢谷帮小莲安葬后，带小莲回到凤翔。
王二、曹勇等难民因不懂水性，将粮船都翻在黄河里，又还不上损失的钱粮，被按律羁押入狱。苏轼了解情况后到凤翔府衙向陈希亮诉说乡役法的不合理。陈希亮却告诉他因私建村落被朝廷罚俸半年。苏轼怒斥朝中官员不了解实际，抱残守缺，决定上书韩琦。巢谷带回了朝廷的敕文，朝廷敕令改革乡役法，赦免252户，在凤翔试行募役法!中秋佳节，官员按律应齐集府衙议事，苏轼却没有去，而是到难民村慰问百姓，被依律应罚铜八斤。两次被罚，苏家饭桌逐渐成了斋席。参寥、章惇先后来访，苏轼和家人陪着他们游览凤翔开元寺。游览中苏轼诗兴大发，写下了著名的《凤翔八观》、《王维吴道子画》等八首诗。仁宗逝世，英宗继位。临终前，仁宗仍念念不忘苏轼，他告诉范镇，苏轼是他为子孙选的太平宰相，苏轼应该回京了。新皇继位，西夏乘机入侵，朝廷命凤翔备战。
张璪以任期已满为由，请求离开。陈希亮看清其面目，虽放其离开，却不免嘲讽一番，也为自己埋下了祸根。城内遍是积极备战的场面：青年们自带口粮报名参战;年老百姓送来钱粮;巢谷等训练自愿参战的百姓、和尚、道士。小莲也按照父亲留下的图纸制成了诸葛连弩。陈希亮看着固若金汤的凤翔城，愈加佩服苏轼，二人关系逐渐融洽。西夏兵前来攻城，见城固兵勇，无奈地掉头离去。然而，汴京朝中却再一次为苏轼破旧法以保凤翔进行激烈的争论，最后临朝听政的曹太后决定增加西夏岁币之事由王珪和韩琦处置;张璪告发陈希亮贪财荒政一事由胡宿彻查;苏轼则即刻回京转官。韩琦前来凤翔视察，看到固若金汤的城池赞扬了苏轼，苏轼却因重提对西夏一味求和实是养虎遗患而惹怒韩琦。在为韩琦送行之时，胡宿带着敕令当场将陈希亮革职拿下。苏轼为陈希亮慨叹不已。
曹太后、英宗同意了韩琦先让苏轼到史馆任职以便考察的提议。欧阳修、范镇、司马光等来到史馆看望苏轼。苏轼为陈希亮求情，并讲述了陈希亮的忠义之举和他们关系的转变，司马光赞苏轼有君子之风，范镇答应帮忙向朝廷求情。然而，陈希亮不堪受辱，自杀于狱中。王弗因为路途颠波劳累再次病倒，病情日重。临终前，王弗托请小莲帮助苏轼，教好苏迈，并把陪嫁的玉镯子送给小莲。曹太后、英宗不理吕诲、胡宿的反对，抚恤苏轼，赐王弗锦缎、珠冠、玉佩等。众大臣对此议论纷纷，认为苏轼得太后、皇上赏识，前途无量。都欲把女儿嫁与苏轼，纷纷请求范镇帮忙。让范镇诧异的是一向反对苏轼的王珪竟也顺风而动。苏洵年老体衰，一病不起，苏轼、采莲等在床前服侍。病中的苏洵告诉苏轼近日会有俗事来烦扰。
