李定、舒亶、张璪等在朝堂上轮流向神宗控告苏轼暗讽君主等罪状。神宗命押苏轼进京，交张璪、李定审理。好心编诗集却为苏轼致祸，王诜万分悔恨，他苦求公主进宫向高太后求情，他还命管家王水赶往南京送信给苏轼。苏轼坦然面对，辞别家人，踏上又一段坎坷之途，湖州百姓以泪向送。这是中国文化史上黑暗的一天，泱泱诗国由此开了写诗获罪的先河。苏轼因诗获罪的消息瞬间传遍大江南北，王安石、司马光、范镇等老臣纷纷上书为苏轼辩护、求情。吴复古则命巢谷下山护救苏轼。苏轼被关押进御史台监狱。苏迈去拜访父亲在京城的故友至交，却遭到无情的躲避或拒绝，幸好王巩将其带回家中，为苏轼送衣送饭。李定等人意欲苏轼主动承认罪名，不想三人学问道德太差，苏轼引经据典，将三人驳的体无完肤、毫无还手之力。
审讯中，苏轼怒斥舒覃、李定等不仁不义的恶行劣质，并以极度的自信宣告他们必定因此案遗臭万年，自己必将流芳千古，之后苏轼一言不发，任其打骂。舒、李无计可施，最后张璪竟无耻的认定苏轼不说话乃是默认所犯罪行。王巩的三位夫人想为苏轼改善饭食，于是作了清蒸鱼，恰好苏迈外出，鱼被送到苏轼手上，苏轼见鱼，不禁想及亡去的王弗。曹太皇太后临终前嘱托高太后和神宗多多翼护苏轼，并提起仁宗说选得苏轼兄弟为太平宰相之语，告诫神宗不要再冤枉无辜。范镇持仁宗所赐金令剑打上金殿，王珪等斥责他私造令剑，意欲篡权谋政，神宗也命拿下范镇。在千钧一发之际，高太后出现，证明令剑为真，命范镇拿出仁宗遗旨。
范镇、赵抃带着苏迈到御史台外迎接苏轼出狱。苏轼头发斑白，看着外面刺眼的阳光，虽恍如隔世，仍慨然处之。苏轼被贬黄州，再遇好友陈慥。黄州通判吴贵是王珪的党羽，不给苏轼安排住处，在陈慥等人的质问下才安排苏轼到定惠寺居住。同时也免去了每十五日向吴贵报到之烦。定惠寺内，晨钟暮鼓，苏轼怡然自乐……当地文士学子纷纷师事苏轼。举人潘丙颇识其意，苏轼便以画赠之。不料潘丙在绸缎商王尚之苦求下以三百两银子出售，苏轼遂将画要回并付之一炬。徐君猷到任太守，与其妻李胜之设宴款待苏轼，席间提及家人，苏轼怅然神伤。
得知苏轼家人即将到来，徐君猷将临江的三司行衙安排给苏轼一家居住。神宗重用徐禧为西北统帅，徐禧好大喜功，腹无韬略，苏轼、徐君猷二人为边境军民乃至大宋国民深感忧虑。长江边上，心绕国事的苏轼看着滚滚江水，久久无语。因俸禄甚少，家中钱粮不足用，苏轼决定在黄州东坡开荒种地。开荒中，苏迨、苏过好逸恶劳让苏轼气愤难耐，而王闰之又不肯下地劳作，二人大吵，苏轼来到江边，心中愈发悲痛，想及王弗，潸然泪下。经过一家人的努力，春种入土。苏轼为之命名“东坡”，也为自己取号“东坡居士”。苏轼见王喜溺杀女婴，又欲休妻后大怒，带欲投江自尽的王喜妻子到通判堂告状申冤。不料吴贵却劝苏轼珍惜躬耕之乐，竟数日不理案件。苏轼再次找他理论，吴贵却以职责所在使苏轼碰壁而归。苏轼只好带家丁拿下王喜，审理明白。
王珪、蔡确控告苏轼私设公堂，使神宗打消了提拔苏轼修史的想法，并对他罚俸一年。接了圣喻以后，苏轼郁郁不乐，每日下地耕种，默默无语。然而他在田间又遇到农夫活埋幼婴，义愤填膺，带着苏迈再次找吴贵理论，双方冲突激烈，父子二人被拿下狱。徐太守为苏轼说情并立即奏报皇上。王珪打算对苏轼欲擒故纵，下令对其不予追究，即刻释放。苏轼回家得知入狱期间苏迨和苏过日日耕读不辍，王闰之也下田耕种，很是欣慰。徐君猷设宴为苏轼压惊，席间提及西北兵败，苏轼不禁悲从中来，慨叹自己有志难伸，月白风清，苏轼醉归，在临皋亭门外作词：夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。旭日东升，苏轼一夜未归，门旁又有写着“小舟从此逝，江海寄余生!”的词作，众人忙四处找寻，吴贵立刻命手下上报王珪。在筠州的苏辙也匆匆赶来，与众人共同寻找，却一无所获。一时间，苏轼畏罪潜逃、羽化登仙、投江自尽等诸多流言纷起。神宗得到了苏轼投江自尽的奏报，为乌台诗案悔恨不已。长江滚滚，苏轼挺立江边，赋词曰：大江东去，浪滔尽，千古风流人物。
苏轼成立救儿会，救养乡民们的女婴，钱财由大户捐献，以雪堂为救儿院，王闰之、朝云等负责照顾婴孩。世界上第一座孤儿院就此诞生。吴贵听说救儿院婴孩渐多，开销日大，不住地暗笑。正当救儿院钱粮殆尽之际，巢谷、佛印、参寥等人纷纷押运着自己多方筹措的钱粮先后赶来黄州。神宗得知苏轼安然无恙，又读其《赤壁怀古》，赞叹不已，这时章惇奏报苏轼成立救儿会救助无辜，却遭通判吴贵百般阻挠，无理羁押之实情，神宗大怒，命御史台速押解吴贵进京候审。王珪由此担心苏轼和章惇联手结党，暗示蔡确、舒亶寻机打击章惇。米芾也赶来黄州拜访苏轼，与巢谷、陈慥、佛印、参寥相见甚欢，众人谈学论道，品诗赏画，其乐融融。乘舟泛江时，苏轼写出了千古名文《赤壁赋》。司马光将其主编的《资治通鉴》正式上呈神宗，神宗赞叹不已，王珪、蔡确也乘机阿谀，司马光却讥讽二人贬低苏轼，蛊惑圣上。
