苏联专家离开之前，技术员张洁向列捷耶夫询问原子弹的结构，对方告诉她：“原子弹就像一个苹果。”这样的回答让张洁非常意外，然而对方却说：“以后你就会明白我的话。”
1960年2月19日，第一枚由中国人自己设计制造的液体探空火箭发射成功。可正准备发射一枚从苏联购买的导弹时，苏方却提出不准使用中国生产的燃料，尽管它是完全合格的。孙继先、李福泽气得当着苏联专家拍了桌子。
当年7月16日，苏联宣布召回专家，撕毁协定，终止合作项目，同时要求中国归还在朝鲜战争期间购买苏联武器装备所欠下的350亿元债务。中苏关系至此彻底破裂。
9月10日，中国人用自己生产的燃料成功发射了一枚苏制导弹。聂荣臻表示：“要不了多久，我聂荣臻要把中国自己造的导弹亲自给基地的同志们送过去，请他们打!”“搞两弹，就要自力更生发奋图强。”
1960年10月23日，装载着三枚国产地地导弹的专列从北京出发，200多名科学家和科技人员随同前往，参加导弹发射试验。张爱萍等亲临现场，正在医院打点滴的聂荣臻顾不得病情，也前往酒泉发射基地。
在导弹燃料加注现场，张爱萍不顾危险，亲自坐镇，眼看着一车车燃料加注到导弹燃料箱内。
1960年11月5日，仿制的导弹终于发射成功。聂荣臻兴奋地宣布：“这是我国军事装备史上的一个重大转折点。”
为了守护导弹基地中200多公里铁路线，一千多名官兵被确定就地转业。看着战士们割舍不下穿了多年的军装，工兵团团长含泪率先摘下自己的领章帽徽。
又一批大科学家即将加入核武器研制的行列：程开甲在钱三强推荐和邓小平的批准下，来到核武器研究院;为了严守秘密，王淦昌这位世界闻名的科学家在加入这个队伍的时候，把自己名字改为王京，直到1978年才恢复原名。
核武器研究院内，邓稼先、胡思得等人正在分析数据，可窗外的空场上却放上了电影。看着大家对文娱生活的渴望，邓稼先想出了分六拨人轮流看电影的主意，结果一个不长的电影却成了他们的连续剧。
北京的长城脚下，王淦昌、陈能宽等在进行爆轰试验。一场大雨淹了帐篷，大家顾不上生活用品被水冲走，急着去抢救试验资料。为了解决爆轰物理试验中遇到的困难，钱学森向钱三强推荐了工程力学专家郭永怀。
周恩来特地把王淦昌、郭永怀、彭桓武等科学家请到家里吃饭，眼看着一桌饭菜被众人吃得盘干碗净，周恩来的泪水忍不住滚落下来：“这桌上连一盘肉菜都没有，我周恩来对不起他们啊……”
苏联专家唯一一次讲课提到的一个数据，成了中国原子弹最初理论攻关中的拦路虎。几十人的队伍，近一年的时间，连续九次计算，总不跟苏联专家的数据对不上。邓稼先见大家饿着肚子计算，连夜跑回家中找食物。
