聂荣臻及时制止了事态的发展，稳定了两弹的科研队伍。
点火中子源的理论设计攻关是原子弹研制的重要环节之一，钱三强把这项任务交给了刚刚30出头的王方定，同时还把从法国带回来的一点放射源交给了他。
我国自行研制的东风二号导弹，于1962年3月2日秘密运抵导弹试验基地准备发射，人们殷切期待着它的成功。
东风二号导弹发射在即，人们情绪高涨。张爱萍来到发射现场，身在北京的聂荣臻和躺在病床上的钱学森都在等待着成功的消息。然而，这枚导弹发射后只飞行了69秒，就坠毁在离发射台680米的戈壁滩上。自行设计导弹迈出的第一步，就像小孩子初学走路一样，狠狠跌了一大跤。这对刚刚起步的中国导弹事业，无疑是一次重创。作为发射现场总指挥的张爱萍要主动承担责任，聂荣臻却叮嘱他：“一定不要往下追查责任。既然是试验，就有失败的可能性，不可能都是一次成功。”
在兰州铀浓缩厂，王承书正在为几千台机器设备的联机安装进行设计计算，一个新的问题出现了：没人懂得制造铀分离膜的技术。钱三强为此成立了攻关任务领导小组，重任交给了物理冶金学家吴自良。
张洁和丁健飞跟随王淦昌、陈能宽进行爆轰试验，张爱萍前往视察慰问。张洁说出了自己的最大心愿：去中南海见毛主席。她万万没想到，几天后这一梦想居然成了真。有趣的是，当毛泽东问张洁做什么工作时，她竟对毛泽东保起了密。
科学家们突破了原子弹原理之后，又开始了第一颗原子弹理论设计方案的研究;导弹方面则在钱学森带领下，组织落实几项重大的基础设施建设，如大型火箭发动机试车台、全弹振动试验塔、全弹试车台、超声速风洞等。
刘杰和钱三强给中央正式立下军令状：争取1964年，最迟在1965年，爆炸我国第一颗原子弹。聂荣臻表示：“这军令状不仅是你们立的，也是我聂荣臻立的!”
总参谋长罗瑞卿起草了一份报告，建议成立“中央十五人专门委员会”。毛泽东亲笔批示：“很好，照办，要大力协同做好这件工作”。专委会很快成立起来，周恩来亲自挂帅。
两弹攻关进入关键时刻，全国各方面的科技力量被组织起来，贯彻全国一盘棋的大协作精神。邓小平表示：“你们要大胆地去干，我们书记处会支持你们的。干好了是你们的，干坏了是我们书记处的。”
化工专家姜圣阶，爱人偏瘫一直卧病在床。一见周恩来亲自做他的工作，他二话不说，立刻答应担起酒泉原子能联合企业总工程师的担子。
此时，进行爆轰试验的郭永怀、陈能宽等人的头上已经出现不少白发，而丁健飞则在大把大把地掉着头发，尽管他意识到张洁对自己有了感情，却因为自己的秃顶而不敢接受对方的情感。
这时程开甲前来调人了。他带走了丁健飞。这对暗暗相爱的男女，从此天各一方。
