邓稼先看着几个月没能见面的女儿，心中一股说不出的滋味。为了大家，他不得不拿走了女人的生日礼物一盒饼干。
1961年，北京738厂研制出每秒1000次的计算机，这是我国当时最先进的计算机。生产出的第二台给了核武器研究院，而用它计算出的结果证明：苏联专家说的那个数据，竟然是错误的。
不久，通过爆轰物理试验，再次证明了邓稼先他们的计算是正确的。至此，原子弹的理论攻关向前迈出了一大步。
在青海金银滩核武器研制基地，一些忍受不住饥饿煎熬的人们被迫离开了自己的岗位，李觉失声喊着：“大家走好!情况好一点儿了，大家可要回来啊!”而另一些人却决不肯离开一步。
空军司令刘亚楼拿出仅有一点奶粉，让李福泽充饥，李福泽却把它拿给了科学家们。
饥饿袭击着全国人民，也袭击着两弹工程的指挥员、科学家和所有工作人员。聂荣臻对此心急如焚。
1961年冬，导弹试验基地和核武器试验基地发生了严重的痢疾传染，黄连素等药物供应不上，刚过16岁的蒋全被夺走生命，李福泽含泪把他送进了烈士陵园。张爱萍闻讯，紧急调拨来两车皮大蒜，以蒜代药，及时制止了病情的扩散。
为了让科学家们不饿肚子，青海省委搞到四千只羊，送到基地。
正在北京住院的聂荣臻，听说有人因为饥饿而被迫离开了基地，心急如焚。他向周恩来汇报情况后，以个人名义向各部队募捐。
导弹研究院，苏贵山正把募来的食物、水果等分发给科研人员。一个战士拿起一个苹果悄悄递给了苏贵山五六岁的儿子，苏贵山去要，儿子不肯给，结果脸上挨了父亲一巴掌。苏贵山顾不得心疼儿子，拿着食物又去慰问科技人员。
1961年夏，国防工业委员会工作会议在北戴河召开，专题研究、讨论导弹、原子弹是继续还是下马的问题，两种意见针锋相对。
聂荣臻和刘西尧起草了《导弹原子弹应坚持攻关的报告》，称：只要继续攻关，可以在三五年内研制成功原子弹。之后，刘西尧和张爱萍为此开始下去调研。张爱萍表示：“中央正式决策之前，我不能瞎说。但有一句话我要说：中国人就是再穷，也要有一根打狗棍!”
美国不仅正加紧对我国的空中侦察、拍照，而且举行了针对我国的代号为高跟行动的核演习。
11月14日，张爱萍、刘杰、刘西尧起草了《关于原子能工业建设的基本情况和急待解决的几个问题的报告》，经毛泽东批示后，这场关于尖端武器的“上马”“下马”之争才算结束，两弹工程继续进行。
不久，聂荣臻主持制定了《科学工作十四条》，科学家们为之心情舒畅、精神振奋。
1957年的“反右”运动开始。包括钱三强在内的一批科学家受到了怀疑。眼看梁守槃、蔡金涛等人要调走，钱学森急切地敲开了聂荣臻办公室的门。
