战国末年，二十八岁的卫国大商人吕不韦蹒躇满志，乘豪华马车穿过战火硝烟，驰进世风淫迷的赵国都城邯郸，来到规模盛大的易货会场,出高价买下卑女芸姜，引来一片叫骂，骂他哄抬物价。由于当时商人地位极其卑微，也使吕不韦在易货场饱受凌辱。
商人司空马拍卖传说中周天子的镇国之物"皓镧"夜明珠！全场沸腾，喊价此起彼伏，就连赵国丞相平原君也不甘示弱。关键时刻，吕不韦开出令人咋舌的天价，买下"皓镧"，并被司空马收为家臣。吕不韦一举成为天下名人！
落难的秦国王孙赢异人作为人质被馆伴公孙乾当狗牵着，同样饱受凌辱，忍气吞声。
吕不韦与邯郸第一妓馆"沉香阁"的绝代佳人，舞妓夏莲一见钟情。 原来这"皓镧"本是一颗赝品，那司空马早就是吕不韦的家臣。吕不韦撒了一个弥天大谎，欺骗了全天下。用他自己的话来说：要想做大事，先要敢于欺天下！
吕不韦买回的丫环芸姜，居然偷听到他们的弥天大谎。她的聪明伶俐，活泼可爱，反而使吕不韦不知所措。
吕不韦寻访夏莲,老鸨趁机狠敲竹杠。夏莲起舞，眉目传情，活生生迷倒吕不韦。两情相悦，吕不韦当即欲花重金赎走夏莲。狡猾的老鸨偷窥，险些被吕不韦戳瞎眼珠。老鸨气急败坏，派打手将吕不韦扔出"沉香阁"，吕不韦岂肯受此奇耻大辱，对老鸨发下毒誓：咱们走着瞧！
