小宝被周新和吴之问的一惊一乍吓到,周新向他问起萧长生的饮酒习惯,萧长生在演僵尸跌之前都要大喝三口酒,周新多少明白,他判断宝剑记开始前酒中被人下毒,只是不明白毒是如何放入酒壶之中。余人杰将发现的芦杆交给周新,周新来到发现它的地方寻问小宝,还看到小宝头上被嗑了一个包。
小宝回忆起当时后台的情况,他当时一不留神被东西撞到,只是天黑没看清,酒壶一直被抓在手里,他在快摔倒的时候被人扶起来,感觉像是一个女人,周新顿时明白了。周新让班主将需要的人员都请到台上,他要再次上演一出宝剑记,余人杰和思琪都感觉吴之问演林冲很合适。周新在后台仔细观察着后台的一举一动,他看到扫地的长发女人后心中起疑。
周新径直走向扫地的长发女子,她叫阿杏,是在后台做杂活,那些戏她已经看多,周新向她问起当时萧长生猝死的情况,阿杏面对质问时十分镇定。吴之问气喘吁吁下台,周新让思琪和小宝准备好,班主叫住要走的阿杏,周新再三交待班主要按当时的情况布置,小宝按要求走过去,阿杏想走被周新叫住,周新演示了下毒之法。
众人被周新叫到戏台前,周新将案件推断出来,丢失的杏仁糕起到黏合毒品的作用,周新知道要准确做到那些十分不易,阿杏的阴谋被识破,她早已将生死置之度外,阿杏没有离开是明白杀人偿命的道理,周新想知道萧长生被她杀害的原因,阿杏承认萧长生是被她毒死,她认为萧长生是罪有应得,她感觉自己像是一个活死人。
阿杏指责吴之问十年前和萧长生曾陷害自己,吴之问面对逼问认出阿杏的样子,他说起阿杏有个戏名叫小杏仙,十年前她曾是江南一带有名的女旦,小杏仙说出萧长生当年霸占了自己的身子后将她卖去做了十年苦役,她一辈子毁在萧长生手里,十年前她喜欢上了初出茅庐的萧长生,那时候她极力想捧红萧长生,还安排他和自己演对手戏,两人有了私情后小杏仙怀了他的孩子,小杏仙放弃了演戏想和萧长生生活在一起,萧长生名声日渐红火,直到有一天她听说萧长生和一个贵妇人有私情,追至苏州后向官府告状,结果被任通判的吴之问派人赶出苏州府,她在城外的破庙中生下孩子,后来孩子被寄养在一户好心人家,回戏园后被萧长生劫持,萧长生将她脸划伤后卖至南海荒岛做苦役,阿杏为了接受萧长生才进入戏园当下等人,她用了几个月的时间才摸清萧长生的生活习惯。
小宝猜想阿杏可能是他娘,阿杏难以相信,小宝拿出手绢上自己的生辰八字,阿杏确认小宝是自己的亲生儿子,母子两人抱头痛哭,阿杏没想到儿子还活着。
阿杏服毒自杀,她死前求周新能把她和萧长生安葬在一起,周新答应合葬两人。吴之问向众人说起十年前的真情,那只是一个可怕的误会,小宝在父母坟前发誓会好好活下去,班主带小宝离开。思琪没想到人会爱的那么深,余人杰望着小宝远去的马车也感慨万千。
段无极坐着马车为周夫人送行,他张口就和周新攀亲,段无极借周夫回京之际捎些土特产给梁御史和纪大人,周夫人原本要骑毛驴回去,思琪讲话时被段无极盯上,周新以周夫人腰疼之病为由安排她走水路去京城。段无极此来还是求周新为段无量之死,周新拿出揣在身上的段氏兄弟恶行给段无极看,段无极出言威胁他,周新并不畏惧。
周新带小榔头和思琪赶往处州,他们在途中遇上一位老妇人带着小孙女茶花在寻找大孙女菊花,菊花不久前上山打猪草时失踪。周新来到圆清寺准备借宿一晚,思琪扮的是女装,周新进寺后察觉有些异样,他们被安排住下,小榔头感觉住的很舒服,她不理解和尚为何只给他们安排一个房间。
周新对院里其中一棵梧桐树的落叶而怀疑,老方丈来到周新房中询问情况,周新说思琪是大哥的女儿,婚姻不顺,老方丈上前仔细观察思琪,还劝她不必可于忧伤。周新借梧桐落叶向老方丈问起缘由,老方丈解释成平常之事。老妇人和孙女被圆清寺的和尚拒绝之后又被请回,思琪和小榔头在暗中看到。
周新夜间来到那棵梧桐树下仔细观察,听到门响的声音后他假装坐下休息,和尚劝他早些回去休息,周新提着灯笼回到房间。老妇人和茶花来到老方丈房中,老方丈向她们说起这一带常有土匪和猛兽出没,这才叫人追回她们。