范自高在周新的要求下带人来到命案现场查看，范自高将他的分析全部讲出，他一口认定是砒霜中毒，周新提出质疑，仔细观察额头后察觉有明显的撞痕，这才是血迹的根源，范自高对周新的判断表示反对，周新对他的无知嗤之以鼻，范自高生气之下又想打周新的大板，但在中丞的劝说下范自高给高新一次决断的机会。
周新提出传唤闹洞屋的这群人，范自高命人将他们全部叫来，周新让他们这晚闹洞屋的情形全部说出来，他在洞屋外面察觉雷公藤浸泡之水，鸡子喝过之扣倒地死亡，这是中毒的全过程，有的只是抽搐，周新知道雷公藤的根是最毒之物，他认定陶某死于意外，宋三虎也不清楚雷公藤有毒。范自高对周新的判断给予支持，他在公堂上改动了审判，杨林和柳玉妹被当庭释放后遣回家中。
周新在案子结束后向范自高提出打赌之事，范自高发怒，还命人赶走周新，衙役从周新身上搜出官印呈上，范自高看到是浙江按察使的官印，他起初认为周新是骗子，还判断周新偷了官印。周新书童及时赶到后宣读圣旨，范自高诚惶诚恐，众人跪下，周新命县丞和衙役起身，范自高跪在地上十分害怕，起身后被周新问起三十大板之事。
范自高只得愿赌服输，周新亲临监狱让范自高介绍县狱情形，他清楚里面关押的人数，很多人都大叫冤枉，周新要知道这些罪犯的详细情形，但范自高说不清楚，周新要坐镇大牢将所有犯人的案宗一一查明。胡大汉被传至周新面前，周新要知道范自高当初的判断，他察觉卷宗上没有现场勘察记录和口供，范自高解释是公务繁忙。
胡大汉面对周新的询问坚持说本人没有过错，他大喊冤枉，还拿出怀里的小楷字样交给周新，胡大汉当时是被屈打成招。周新要见举报人，县丞说起赖小手，周新听完后命人将赖小手带至大堂。
