柳玉妹在大堂上讲述当晚洞屋情形：当夜宋三虎等人跟随陶某来到洞屋中胡闹，柳玉妹也是被逼嫁入陶家，她在洞屋反抗后推开陶某，陶某倒地不起，柳玉妹看到桌上的杯子后将砒霜放入杯子用酒冲开，她原本筹备本人喝下，没想到陶某醒来后端起来喝下去，陶某中毒后柳玉妹受到惊吓后逃走。范自高认为柳玉妹的话是一派胡言，他要定案时周新问起真相如何?周新没亮明身份。
范自高判断柳玉妹和杨林有私情，柳玉妹当日被抬上轿后赶往东渡村，途中意欲跳河时被人拉回，还认为柳玉妹在拜堂后杨林溜入洞屋将毒药交给她，柳玉妹否认范自高的推断，但承认陶某是饮了毒酒而死，她一口咬定陶某的死和杨林没关联，范自高问起毒药从何而来，柳玉妹的话被他再三质问。
盖世堂的老板被叫住大堂，被打伤的杨林也被带上，周新向范自高询问陶某死状，范自高指责他随意插话，周新拉到大堂外面。盖世堂的杜老板被范自高询问，杜老板承认杨林在店里买过砒霜，杨林承认买了砒霜，但绝非为了毒害他人，他是想用砒霜和柳玉妹一同赴死，砒霜共分为两包，两人各有一包。
杨林身上包砒霜的纸被呈到范自高面前，范自高不听他的解释就匆忙定案。范自高自称入仕多年来最佩服当朝两位高手，一位是锦衣卫指使使纪纲大人，他最配服的是纪纲的这些刑具，另一位是铁面御史周新，最敬佩的还是铁面二字。柳玉妹一心想死，但求范自高饶过杨林，杨林也求死，他想和柳玉妹关在一间牢屋里，范自高没有同意并将他们分开关押。
范自高要退堂时周新站出来，周新要听他审断本人，中丞劝他不要和周新计较，但范自高发怒之后要打周新三十大板，周新提出质疑，范自高只好免去大板并让他离开，周新提出将功赎罪，他对范自高刚才审案进行纠错，范自高十分生气，周新看出另有隐情，范自高认为审的滴水不漏，周新提出和他打赌，范自高在中丞的劝说下准许下来。
