陈树湘在对比我军自己的手绘地图和国民党投诚上缴的地图之后，发现了一个重大漏洞：敌军很有可能只是派出部分兵力在牛皮坑进行纠缠，主要目的是绕道天马圩偷袭聂都。陈树湘立刻向上级请求增援，同时从牛皮坑撤走了三分之二的兵力，亲自带队赶赴天马圩阻挡敌军。吕肯中带领剩下的部队坚守在牛皮坑拖住敌人。
陈树湘在天马圩得到红五军团派来的增援部队的接应，成功阻击了敌人的偷袭。
红星纵队继续西进，军团首长命令34师迅速跟上，继续完成后卫任务。陈树湘决定从101团抽调一个营断后，滞留一下敌人。吕肯中主动请命，带领3营留在天马圩阵地阻击尾追的敌军。
得知中共首脑机关已经离开聂都，敌军司令下令把所有的炮弹都打出去，炸平红军阵地。吕肯中身先士卒，率领3营将士浴血奋战，牺牲在敌人的炮火下。
