范县的首富范仁福在郑板桥的劝说下出钱帮百姓赎身，但害怕洪兴这种地头恶霸报复，郑板桥保证自己会将洪兴绳之以法。捕头姚三心直口快，他直接质问郑板桥他对洪兴是抱着一定要惩处的决心还是只为了一时树立威信，郑板桥向姚三表明了自己的决心，一向正义的姚三决定与郑板桥共同进退，誓将姚三等人缉拿归案，还百姓安宁和平的生活。
郑板桥命姚三派人盯住洪兴，但是老奸巨猾的洪兴察觉到来福在跟踪自己，便利用来福爱吃的特点，派一个老太太拎着一筐鸡蛋，在街上大声呼喊让人免费食用，来福吃了一个又一个，还喝了老太太给的水，但是水里有迷药，来福躺在地上睡着了。
姚三来到街上，看到昏睡在地上的来福，急忙叫醒了他，知道大事不好，便急匆匆地带着来福等捕快来到了洪兴的家，其实，刚刚的老太太就是洪兴派来的，目的就是转移来福的视线，而洪兴早已逃之夭夭。行事鲁莽、欠缺考量的姚三带着捕快搜查了洪兴的家，搜到了大量的银两还有藏在暗室里的账本。
吴典史和郑板桥得知姚三的举动后大呼不好，吴典史指责姚三的行为鲁莽，姚三不明为何，两人险些起争执，郑板桥从中调解，向姚三解释，私自拿走洪兴家的银两是不对的，因为洪兴对外是个商人，家里藏有银两也很正常。姚三把自己拿到的账本交给 郑板桥，郑板桥十分激动，因为这是可以证实洪兴从事不法买卖的直接证据，但是账本里都是暗语，只记录了谜语，需要猜出谜底。
洪兴逃到了自己私开的盐矿上，因为百姓都已被郑板桥帮忙赎回，所以矿上无人劳作，红星洪兴气愤不已。幕后的范仁福派手下赵二虎告诉洪兴姚三已经查抄了他的家，警告他小心为妙，不要拖累自己和范仁福，还要洪兴找机会毁坏郑板桥的麦秆扇生意。深夜，乔装打扮的洪兴潜入麦秆扇作坊，范仁福的儿子范子扬也来到作坊找小梅，为成亲当日的事向小梅道歉，小梅表示缘分的事自由天定，表示自己不怪他，说完就离开了，而洪兴趁机而入，一把火少辉了麦秆扇的作坊。
