面对民不聊生的情况，郑板桥急中生智，想出了“以工代赈”的好办法，他把范县著名的富商召集到了一起，给这些人看一张刻有自己名字的纸，众人纷纷称赞郑大人的字画好，在郑板桥的提醒下，才注意到这是一张借据。郑板桥表示，现在大灾当前，希望各位富商也尽绵薄之力，拿出一定的银两，官府到期会偿还，还希望这些富商可以承包范县的一些工程，比如修桥修路，让这些灾民做劳工，这样，灾民可以得到一定的工钱，范县的基础设施也得以修建。
各位富商都默不作声，一向吝啬刻薄的钱为吵吵嚷嚷，言语中流露出不愿意的态度，此时，钱裕抱着一个箱子走到了大厅内，他把箱子递给郑板桥，郑板桥打开一看，里边全是银子，钱裕在纸上写到，自己愿意认捐五百两白银，郑板桥要把借据给钱裕，但是钱欲执意不肯接受，把自己自愿捐赠的纸条塞给郑板桥就转身离开了。在钱裕的带动下，在场的富商纷纷捐钱捐粮食，还主动表示会带着流民修路修桥，管这些流民的饭。钱为最后也表示自己会带着流民修筑西城墙。
“以工代赈”的方法解决了一部分流民的吃饭问题，暂借了燃眉之急。县衙后院，费姑和李俊坐在一起编篮子，李俊提出回家看看，因为觉得自己在这儿老给哥哥添麻烦，费姑纵有万般不舍，也还是同意了，毕竟李俊的妻子和孩子还在老家。费姑要给李俊纳几双鞋，让他穿着回家。饶小梅也来到费姑身旁，说起郑板桥以工代赈的方法，称赞郑板桥有锦囊妙计，李俊对哥哥也是赞不绝口。范仁福还暗中派人在范县周围散布消息，表示所有的百姓在范县都可以吃到免费的粥，这样，许多流民都涌入范县，范县的问题更加棘手了。
