连长的训话在小军的晕厥中结束。高烧昏迷的小军几经治疗，终于转醒。善良的秦伯早已原谅了他，望着病床上憔悴的小军，心疼不已。 一场风波逐渐过去，迎接战士们的仍然是高强度的作业。阮国庆几次示好，均遭到小军冷漠回绝。
甘妈妈接到通知，一个下乡插队的名额分派到甘家。考虑到甘雨尙小，甘妈妈强忍心中不舍，安排甘露远赴嘉峪关。小军心怀对甘露的深切思念，夜以继日地苦干，终于提前完成了艰巨的任务，获得一天假期。当他拖着沉重的双腿走过十几里山路，拨通了居委会的电话时，却只听到甘露的呜咽。甘露告诉他，自己马上就要远赴嘉峪关插队了。二人来不及互诉衷情，电话便被邱琼夺过……几经周折，小军和甘露终于找到机会说了几句贴心话。
邱琼告诉甘妈妈，她早已察觉小军和甘露的感情。她委婉而坚决地表示，二人并不相配。甘妈妈的自尊受到伤害，不卑不亢地表示绝不干涉孩子的情感。 甘露登上西行的列车，临行前仍然对小军牵肠挂肚。甘妈妈含泪将女儿送走，一路上，甘露闷闷不乐。车厢里，同赴嘉峪关的知青安在良默默关注着甘露。无微不至的关怀照顾，令甘露对其不再排斥。
在嘉峪关安顿下来后，甘露对安在良讲诉了自己和小军的感情。沉浸在相思之中的甘露，并没有察觉安在良眼中掠过的失落…… 甘露接到小军来信，得知小军地下作业需要手表。安在良听罢，毫不犹豫地将自己的积蓄尽数拿出。
甘露拿着凑齐的钱，踏上了前往县城的四十里戈壁路…… 与此同时，漆黑的隧道塌方，小军和其他战士的生命危在旦夕!
山坡上，连队展开紧急营救，附近的乡亲们也纷纷伸出援手。 黎小军点亮头灯，清点人数过后，发现牺牲了两名战士。局部的塌方仍在继续，小军紧急部署，由小山东带头，率队伍沿隧道缓缓向外移动。 再次埸方，小山东用身躯抵住落下的横木，让战士们逐一从身下钻过，自己却光荣牺牲了。
塌方堵塞了隧道，黎小军听到附近有挖掘声。奋力挖通之后，见到的却是同困隧道的二班。此时，又一阵猛烈的塌方袭来…… 与此同时，遥远的嘉峪关，为黎小军买表的甘露还没有走到县城…… 三个小时过去，隧道内的空气越来越稀薄。黎小军和阮国庆背靠着背，之前的恩怨，已经烟消云散。
此时，小军想起了父亲的话：男人一生要经历很多坎坷，万事要靠自己。 再度塌方，阮国庆腿部受伤。小军背着他往相对安全的地点移动。阮国庆问小军此刻心中最想的人是谁。小军回答是甘露。说罢便缓缓合上了眼睛…… 遥远的西北县城，甘露倾尽所有买下宝石花牌手表。
为付邮费，甘露花光了回程路费，徒步踏上四十里戈壁路……就在甘露丧失意识，逐渐倒下的时刻，风沙中出现一个人影，正是牵着骆驼、迎了二十里路的安在良!精疲力竭的甘露终于昏倒在安在良怀中…… 黎小军眼前出现朦胧微光，随后是嘈杂的人声。
小军的意识逐渐恢复，他感到自己正被抬出山洞。放眼望去，周围是漫山遍野的战友和乡亲。 连队放假，黎小军来到川北兵工厂的门前。
上楼的时候，小军瞥见一位白发老人正在扫地。小军在厂长办公室等待半晌，门开了，白发的扫地老人进来，正是父亲黎昂……黎昂决绝地和小军划清了界限。 作别父亲，小军来到嘉峪关，看到了与安在良相谈甚欢的甘露。
