汪无竞帮盐运使和布修补好了名画，和布一高兴把修盐场的公款低息存进了永盛成钱庄。而胡玉玲也告知汪无竞巴文藻家的一个侍妾好象叫银子。汪宗昊来到盐场盐仓取盐，场商杜九成借口年成不好，叫他到客栈等着。
同住在客栈的客商告诉汪宗昊，只有给杜雨侬孝敬钱，杜九成才会发货。汪宗昊不得已去见杜雨侬，杜雨侬问汪宗昊要一千两银子，一引一两，没得让步的。汪宗昊哪里拿得出来，他闷闷不乐回了客栈，哪里知道杜雨侬正在交代杜小四把盐放到他的包袱里，清晨，带人把汪宗昊以贩私盐罪抓了起来。
汪无竞参加了巴文藻家举行的吟香诗会，巴文藻让汪无竞作诗，汪无竞就把解银子在丰乐堂时写在纸上折成小船的那首诗写下来，巴文藻让人传到吟香阁上，解银子弹着琵琶唱了出来，汪无竞泪流满面。
汪宗昊被押进围场煮盐，见到了父亲。汪仲连怪儿子不该不听话，走了这条不归路。消息传到扬州，胡玉玲要到富安去救汪宗昊，汪无竞赶紧把这事告诉方仲景和巴文藻，两个老徽商也手足无措。
和布派人把汪无竞找去，逼他去帮他开钱庄当“财狗”，于是，胡珏准备派汪无竞躲到汉口分号去。玉玲来到富安去找杜雨侬，杜雨侬说出汪宗昊的案子是盐运使衙门和忠叫办的。
汪无竞去找和布，提出要放了汪宗昊为条件。此时，巴文藻、方仲景也来找和布，送他银票求他放了汪宗昊。
和布收了钱，转身来答应汪无竞的要求，派人去富安盐场放汪宗昊，但他同时要汪无竞死心塌地跟他干。盐运判官到了盐场放了汪宗昊，汪仲连从裤子补丁里掏出一本《行商备要》手稿交给汪宗昊，鼓励他好好走下去，别回头。汪宗昊从盐场提盐后，驾船回去，不料又遇巡丁在河上设障又要敲诈。
胡玉玲与坝虫咸鱼头周旋，咸鱼头给汪宗昊写了封信，一路的坝虫少收了点人情费，一路放行了。和布在扬州的前街开了和发升钱庄，叫汪无竞走马上任，去胡珏那里把他所有的钱取回来做本钱;通知所有的总盐商都得到和发升钱庄借贷，利息三分八，不借就别想做盐生意。
他还给汪无竞配了两个跟班和一个师爷，他让汪无竞怎么动汪无竞就得怎么动。汪无竞成了个傀儡。和忠和义逼着老徽商们每人在和发升钱庄借钱三十万，老徽商想起当年汪仲连借款一事不寒而栗。一直呆若木鸡的汪无竞突然开口，同意每人只借十万，老徽商们这才松一口气。
