明英宗皇帝幼年登基,朝政渐为宦官王振把持。为庆贺英宗登基十周年和新宫落成,王振挟百官进京朝贺,十分奢靡。而江南却奏报有乱民聚众造反,朝廷命于谦率兵进剿。
于谦提出要解决流民问题,必须严查非法圈地之风,得到英宗和太后的支持。身为钦差大臣的于谦刚将最大的圈地者王振之弟王山缉拿归案。
王振连夜求见英宗,用私情打动英宗,再让十多位负荆请罪的心腹跪在英宗面前,请求发落。英宗被蒙蔽了。
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登基十年的英宗早想亲自主政,以摆脱太后的干预,王振投其所好,挟百官逼迫太后还政于英宗,太后被迫退位。太后被逼宫后,于谦当着众大臣之面,历数皇上亲信宦官,英宗一怒之下,将于谦打入死牢。