就在于谦在河南与灾民一起同心协力抗击瘟疫的时候，石亨等奸党用一顶小轿将太上皇抬出南宫，连夜进了奉天殿。在重登皇位之前，饱受废黜之苦的太上皇比景帝做得更绝，派曹吉祥把病中的景帝活活掐死，这才撞响奉天殿的大钟，宣布举行登基大典。
英宗宣布复位，复立朱见深为皇太子，封赏石亨、徐有贞等夺门功臣。石亨、徐有贞、曹吉祥等弹冠相庆，刚从抗灾前线回来的于谦被捕下狱，严刑逼供，却找不到任何罪状，只得以“意欲”谋反之名判处死刑。
孙太后对英宗逮捕于谦甚为不满，决心全力援救于谦。胡滢等一班老臣联名上疏，求皇上赦免于谦，不想此举却激怒了英宗，遂逼迫胡滢等一批为于谦鸣冤叫屈的老臣辞官还乡。
京城百姓天天到宫门前为于谦请愿，河南、山西等地的百姓也闻讯前往。英宗最怕有人乘机造反，徐有贞对英宗说：不杀于谦，夺门之变即为无名。英宗下旨由众臣写匿名纸团填写杀与不杀于谦，岂料竟然多数大臣填写的是“杀”。英宗终于下决心杀于谦。
太后眼见救不了于谦，伤心之极，乃在宫中吃素念佛，发誓永不见英宗。女贞在狱中与于谦生死诀别，她用匕首割去一绺青丝，发誓用一生来守护这份刻骨铭心的爱情。
于谦被押往刑场，百姓沿路痛哭相送。英宗在最后时刻来到法场，对于谦说：我杀你是成全了你，你将从此流芳百世，而我则会被后人留下滥杀忠良的恶名。行刑时，大雨倾盆，天地为之变色。
