上世纪九十年代末，大型军工企业188厂地处东北磨盘山，规模庞大，曾为“两弹一星”作出过重要贡献。而如今，处在计划经济向市场经济转型关键时期的188厂却是一副陈旧落后，破败不堪的模样，到处荒草丛生，弥漫着一股颓败气息。
188厂已进入穷途末路。几乎所有人都觉得目前只剩下一条路可走：破产。但是，为了厂里五万职工和家属，兵器集团公司决定做最后一次努力。
程锐上任第一天，赵君亮请他到家里喝酒，赵母特地准备了他喜欢的饺子。程锐和赵君亮是一起长大的兄弟，亲如手足。当年程锐的母亲生下他之后不久就去世了，赵母把程锐抚养长大，视如己出，程锐直呼赵母为“妈”，与赵君亮也以兄弟相称。
程父离世后程锐离开磨盘山，与赵君亮一家几十年没见面。赵君亮是工人眼中的腐败分子，他和程锐那段众所周知的亲密关系让工人们刚升起的一点希望濒临破灭。为了考察程锐这位新厂长，老工人们想出一条计策。
半路兄弟剧照
程锐了解到赵君亮对厂长一职觊觎已久，但时不我与，每次都擦肩而过。这令他内心忿忿不平。爆炸事故已查清，因厂子负债累累，缺钱维修才造成今天的事故。程锐深知厂子要再次焕发生机，实在困难重重。
王大义听说程锐和赵君亮的关系，追问程锐、赵君亮、郎三成为拜把兄弟的始末。原来，30年前，程锐、赵君亮、郎三的父亲同为188厂劳模。有天车间突发大火，工人们舍身救火却忽略了爆炸隐患。
三人赶忙紧急疏散工人，奋不顾身。当工人们全部安全撤离车间以后，三人却在爆炸声中献身。三人的尸体已分辨不清，于是合葬到了一个墓里，儿子们就此成了拜把兄弟。王大义沉思中接到老工人电话说有人偷煤，车子十分眼熟，像是惯犯。
厂公安处此时却无人值守，处长董大鹏正与王老六喝酒，接到王大义电话后消息走漏给王老六。王老六提前鸣笛报信，偷煤者迅速逃之夭夭。董大鹏姗姗来迟，面对质问，暗示赵君亮掌权需找赵君亮汇报，令性格耿直的王大义十分不快。
作风大胆、心思缜密的程锐和王大义仔细分析，认为188厂必有内鬼，厂子内部存在的问题比想象中严重得多。对手已接连出招，程锐料想，接下来势必要打一场硬仗。
