大学暑假时间到了，程雪和赵文信一起来到磨盘山参观。赵君亮母亲为这份延续三代的情谊感到高兴，盛情邀请程锐父女到家里来做客。程雪和赵文信上山祭奠爷爷、在188厂内参观，两人同进同出、关系亲密，引发工人们种种议论。
程、赵两家的儿女恋爱的事为锅炉车间煤渣事件调查处理带来消极影响。王大义对此意见颇大，他让直接负责这件事的郎三直接汇报，自己撒手不管了。
程锐问王大义为什么不管锅炉车间煤渣事件，王大义语带情绪，称程家和赵家眼看就要成亲家了，事情没法管，自己这就请假回西北老家探亲。王大义提醒程锐，要在188厂的利益和程赵两家感情之间做出一个选择，程锐一怒之下把程雪赶回了家。
各种事情渐次发生，赵君亮成为最后源头所在。尽管程锐不想再追究以前的事，情势发展却让他骑虎难下。王大义要把事情上报，程刚让他等一等。为了挽救赵君亮，程锐打算给他机会让他主动向组织坦白，争取宽大处理。
程雪回到家，向母亲哭诉父亲把她赶走的经过。任丽兰为事情发展到这种地步感到十分难过，希望程锐能尽力挽回。程锐跟妻子谈起事情的前前后后，内心无比痛苦。
锅炉车间主任邓有才是赵君亮团伙成员，煤渣事件把他逼急，欲把程锐给银行行贿的事捅出来，赵君亮犹豫后默许。行贿事件被举报到省纪委，程锐眼明心亮，知道事情完全是冲自己来的，坦然接受了省纪委的调查，愿意担当全部责任。兵总徐总震怒，打电话过来追究责任。
郎三跟赵君亮深谈，告诉情绪不佳的赵君亮程锐一直在保他，希望他能早日跟领导反映，争取宽大处理。调整188厂中层领导班子的事程锐打算采取民主评议的办法彻底解决干部问题。结果以赵君亮为首的贪腐干部被停职，一批群众信任的好干部被充实到中层领导岗位。
赵君亮指责程锐是在利用自己，现在就是在卸磨杀驴。程锐气愤难平，林媛、范文新等人虽然是赵君亮提拔的，自己都一直在任用。他拿出亲手替赵君亮写的检查，只要他签名自己还能在兵总那里为他说情。
赵君亮却拒绝了程锐的好意，并对程锐对兄弟的忠诚表示怀疑。气愤中程锐出手打了赵君亮，斥责他不配保存父亲们的奖章。忆起小时候三人结拜的情景，程锐情不自禁陷入悲伤。回到家，赵君亮翻箱倒柜找出那枚陈旧的勋章和三人小时候的合照，往事浮上心头，赵君亮嘴角浮起一抹微笑。
民主评议活动受到老工人大力赞扬，“老工人上访团”变成了“老工人反贪腐监察队”。老工人们上访团从过去的上访闹事，转而全力支持新班子工作。赵君亮团伙被评出的差评干部死性不改，聚在一起商讨对策。
王大义回西北探亲，程锐为他送行，两人畅叙战友情谊，依依不舍。王大义提醒程锐，留心那几个差评干部，小心他们背后搞鬼。
果然，接下来他们制造了偷拍、匿名威胁电话、半夜砸碎程锐宿舍玻璃事件，任丽兰知道后很为丈夫的安危担忧。面对威胁，程锐一身正气、毫不畏惧，不知道可怕的阴谋正在酝酿中
