刘子和在盂兰会上一睹了小白菜的风采，更是不能自己民，要陈竹山和钱坦不惜花大价钱也要帮他把小白菜搞到手。刘锡彤为了增加赋税，对农民采用踢斗淋尖的办法来剋扣粮税。农民找到号称余杭第一刀笔的杨乃武，求他出面与刘知县交涉。杨乃武与刘锡彤针锋相对地斗了一场，刘锡彤不得不停止踢斗淋尖收粮法。
二人的矛盾从此更深了。刘锡彤想用招安之策-----让杨乃武当知县师爷。以此收买杨乃武，不让他与自己对，谁料杨乃武一口拒绝了刘锡彤请自己当师爷。巡抚和知府对刘锡彤没能增加税赋而不满，刘锡彤决意找机会除掉杨乃武这颗眼中之钉。
刘锡彤的师爷陈竹山给他出个招安杨乃武的主意，让杨乃武在乡试时在自己的考卷上做上暗记，再由刘锡彤荐给主考官，这样杨乃武就算是刘锡彤的门生了，门生是不得与老师做对的。刘锡彤内心却另有打算，只要杨乃武在考卷上做了暗记，那就不是荐给主考官的问题了，而是要将杨乃武以科场做弊之罪论处，这样就可一劳永逸。杨乃武一口答应了在考卷上做暗记。
刘子和被钱坦带到小白菜家，假装订绣货，拿出一些金条做为定金，引起了小白菜的介备。刘子和满以为这下子就可以得手，却不料被钱坦匆匆带离小白菜家。乡试揭榜时，杨乃武中了第一百零四名举人，而刘锡彤误以为是杨乃武的试卷实际是陈丹的试卷，竟中了第十名，因为陈丹曾是两榜进士!
杨乃武和陈丹一起登门拜访刘锡彤，以为这下子可以抓住刘锡彤科场舞弊的罪证，却不料被刘锡彤摆脱得一干二净，正不出慈禧所料。刘子和责怪钱坦办事不力，钱坦却抓了一副春药，说到时再去小白菜家看绣货时，将药放入小白菜喝的茶里，那样小白菜就会对刘子和百依百顺了。
杨乃武中举回到余杭是，大摆贺宴请各方客人，他坚持要请葛小大一家人。小白菜来还戏服给杨乃武，才得知杨乃武已中举，可是杨乃武为了功名，不敢兑现自己的承诺，小白菜悲愤万分地撕碎了戏服。刘子和在钱坦的陪同下第二次来到小白菜家，借口选定绣货的花色品种，刘子和又装病，钱坦带着葛三姑回药店给刘子和抓药.
