明兰接连出招清理后院 初次巡庄明兰发现端倪
顾廷烨起初有些担心明兰应付不来后院的事，但看到几件事情她处理得心思缜密，不免对她更加高看几眼。明兰让丹橘出去传话，把打架斗殴的那些人都挪去城外庄子听用，任凭那些妈妈再怎么说也无用。赖妈妈裹着伤在床上听说那些人都被发落到了城外的庄子十分得意，还说明天要张罗着弄些新人。谁想丹橘却说，明兰要把赖妈妈送到城外庄子养病，早走晚走，总是要走的。赖妈妈当时就傻眼了。明兰赏罚分明，给剩下的几个忠心耿耿的下人发了些赏钱，让她们操持一下空出来的差事，这些人对明兰言听计从。
明兰对打架的人做出处罚
顾廷烨给蓉姐儿梳头，梳的跟个狮子狗一样，明兰只得自己上手，一边数落顾廷烨。这时，小桃来报说小秦氏到了，明兰知道这是小秦氏来兴师问罪的。明兰解释道是自己年幼镇不住她们，小秦氏无语也不好多说什么。明兰将小秦氏送出了门外，一副婆媳难舍难分的画面，不想小秦氏上了马车顿时又换了副嘴脸，她认定顾廷烨在烟花柳巷里野惯了，一定会陷入栽倒在温柔乡里，自己的这盘大棋才刚到中盘。
剩下那两个女使暂时是赶不走的，明兰早有了打算，意图不战而屈人之兵，过几天叫春月去看看赖妈妈。赖妈妈一见春月就开始吐苦水，母子俩都等着春月争着做个小娘，谁料春月见顾廷烨喜怒无常实在害怕，又生怕小秦氏会赶自己走，赖妈妈就给她出主意回去求明兰。春月把小秦氏指使她的事儿都说了，想要带着赖妈妈和妹妹如月回老家去，肯请明兰帮她拿回卖身契。明兰见此计已成，便答应了她的请求。
明兰设计清走赖氏母女
晚饭时明兰吃得香甜，这三个人走后算是去除了自己的一块心病，她也有机会去巡一巡庄子，还有赏赐下来的皇庄。明兰想要什么，顾廷烨一定会捧着给她，他就想看着明兰如刚才吃肘子一样自由自在。明兰听闻表示自己总还是要做些什么的，不能不管不顾，也要为未来筹划。石头家里来了人，原来是她们发现了曼娘和昌哥儿，但是被曼娘察觉，趁上岸的机会带着孩子溜走了。明兰感叹道自己今晚可以睡个安稳觉了，丹橘也感叹道顾廷烨这么护着她，盛老太太也可以安心了，明兰却称凡事不应只指望着顾廷烨，这么下去，总有一天他也会嫌担子重的。顾廷烨在门外听着，心里有些不是滋味。
顾廷烨将昌哥儿的事说给明兰听，还说要是再有消息，只怕他要撇下家里去看看，明兰觉得这是情理之中的事，可听在顾廷烨的心里却有别的意味，他在想怎么做才能让明兰明白他的真心呢。顾廷烨嘱咐明兰说那几个庄子一年出不了几个钱，让她别放在心上，可明兰自小受盛老太太教诲，庄子是要时常查问的，别让下面那些管庄子的欺男霸女，弄出人命可就不好了。
官家要巡查军营，顾廷烨本想告假几日去处理家里事儿，这下怕是也不能了。明兰来巡查庄子，管事巴老福连忙去迎接，谁想明兰表示要睡一觉，明天一早再查账。这庄子是皇家罚没来的，人头不熟，处理起来必定不容易。次日，明兰与那巴老福说了几句闲话，接着让翠微给庄子里的人每人发一贯钱，门外领钱的人聚成了一堆，巴老福一下子慌了神。果不其然，明兰查到黑山庄土地多出了九百多亩，佃户数量也对不上，想来巴老福私吞了不少钱，若不是事先准备了这些钱，只怕钓不出来这些大鱼。
明兰查出黑水庄的内幕
紧接着，巴老福就带了几个管事的前来请罪，求明兰开恩。明兰让他们先下去，巡查完古岩庄回去同顾廷烨商量再做决定。古岩庄是皇家赏赐的，比黑山庄水更深，那套法子不能再用了，路上明兰就叫了几个人装成货郞去佃户那里打探消息，应该能摸出些底细。管事吴光在半路上就候着了，一看就是有备而来，明兰阵势也不输一分，从容应对。
