土匪儿子要挟马家救出父亲 总督长庚设计一出捉放好戏
九曲黄河被称为母亲河，她养育了无数中华的英雄儿女，也见证了中华民族自强不息的奋斗史和抵御外寇入侵的斗争史，故事就是以马家面馆发展的血泪史为主线展开的，将兰州牛肉面的发展历史、兰州人民的生活变迁和包容发展的兰州来反映了辛亥革命时期的悲怆、抗日战争时期的悲壮和改革开放大潮中的辉煌三段历史。
蓬蓬灰是制作拉面的一种重要原料，而石柱子一家就是以烧蓬蓬灰为生，媳妇贤惠能干，两个儿子聪明伶俐。兰州城马家牛肉面馆远近闻名，马家的大儿子马少清给陕甘总督长庚担任大厨，正是因为长庚就喜欢吃上这一口。马小清的媳妇是石柱子的亲妹妹，从小父母早亡，石柱子又当爹又当娘地把妹妹拉扯大，两个人的感情很深。马家的二儿子马少白在陆军学堂担当教习，他在日本留学期间加入了同盟会，是一个很有爱国情怀的有志青年。
土匪头子赵银川偏好马家拉面这一口，实在抵挡不住美食诱惑，冒着被抓的危险来到马家面馆吃面，却被巡捕发现后抓进了大牢。赵银川的儿子赵铁锤想到了一个办法去救父亲，他带人找到了石柱子一家并把他们当成了人质，打发石柱子的大儿子去城里找姑姑送信，让他在总督府担任大厨的姑父马少清去求总督放了赵银川，否则石柱子一家三口将性命不保。
一碗沧桑海报
得到消息的少清媳妇如坐针毡，向马父哭诉着无论如何也要去救哥哥一家的性命，马父与马少白商量后觉得剿匪是件重要的事情，长庚未必能给马家这个面子，但少清媳妇不能眼睁睁看着哥哥一家就这样白白送死，最后她拉着马少清一起到总督府跪着不起，直到长庚出来问明情况并表示解决这个问题后，他们才站了起来。
长庚让马家父子备了做拉面的全套家伙事来到大牢，他准备让赵银川吃上一碗他向往以久的马家拉面。赵银川听狱卒说起这件事，以为长庚要给他吃断头饭，拿出一副天不怕地不怕的模样面对着长庚，长庚对他倒是十分客气，一副上位者的宽厚仁慈。赵银川吃罢面后把碗一摔叫嚷着快点送他上路，但听长庚表示这并非是断头饭而是放生饭后，他愣住了。长庚告诉他，用他的命去换石柱子一家三口的命，还拿出一张二百两的银票递给他，让他和儿子离开他的管辖范围，别再以土匪为生，安生地过好日子，把赵银川感激得差点老泪纵横。
马少白奉命与赵银川一起去换回人质，来到土匪的营地附近，赵银川用黑话与土匪们交流，土匪们不放心官兵此行的目的，让赵银川一个人过去，赵银川向马少白表示，既然总督大人肯放过自己，那他就一定会兑现承诺，回去以后马上就会放了石柱子一家。马少白略作沉思，便放了赵银川，他其实背地里领了长庚的又一道命令，那就是救出人质后将土匪全总抓获。
马少清按照惯例给长庚一家人上完面后，从口袋里掏出了一张二百两的银票，他说让总督大人放了赵银川就已经足够了，不能让他再破费，这笔钱理应由马家来出。长庚这才告诉他，不过今天那二百两银票就会乖乖被送回来的，他怎么可能轻易放走这些土匪呢。
