清道光二十七年深秋之夜，太监吴公公奉旨传御前大臣瑞王爷入宫晋见。
第二天，户部尚书黄玉昆来到王爷府探听消息，段亲王告之，英国在南方挑起事端，皇上准备打仗，要户部筹集三百万两官银。然而他们二人心中明白，这三百万两官银早已被秘密转存到京城票号义成信去了，瑞亲王责令黄玉昆立即让经手此事的户部侍郎范其良去义成信提出银子转回户部遮掩此事。
范其良连忙到京城义成信取银，京城义成信分号掌柜袁天宝闻听此事大惊。存银还未到期，几天之内哪来得及提出这么一大笔巨款。袁天宝连忙让票号伙计寻找几天未归的少爷祁子俊商议。
通宵豪赌的义成信票号的二少爷祁子俊与仆人三宝，又游逛到琉璃厂古玩店，遇上有人在为一只玉碗商价，祁子俊好奇围观认出此碗是大唐文成公主的陪嫁之品，名为文成公主玉碗。此时，六贝勒弈欣与兄妹玉麟格格也来到古玩店。祁子俊与买主为买此碗发生争执，六贝勒与格格一旁观战。双方争相提价，六贝勒开口出四万两白银，玉麟格格回到宫中拿来紫檀木匣。取出龙票典押，弈欣大惊。祁子俊看到这张面值一百万两的龙票后，冲动的拿出可兑换四万两的现银的义成信票据典押这张龙票，格格拿走这只玉碗，祁子俊得到龙票，另一买家无奈离去。祁子俊询问弈欣姓名，弈欣不答傲然离去。古玩店老板告诉祁子俊这龙票出自皇宫，如今落在百姓之手，祸福难测啊。
瑞王爷发现自己心爱之物玉碗没了，询问家人。营家陈宝莲告之，本想用这只玉碗在古玩店让山西太原知府杨松林的师爷李然之假买家以二万两买走，再以礼物送回府上，没想到半路杀出个弈欣和格格，还有个义成信票号的二少爷祁子俊出手四万两搅了这场好戏。
瑞王爷大怒，责令立即拿义成信的银票明天就提取白银。
黄玉昆向瑞王爷报告，范其良去了义成信，三天时间，三百万两银子很难凑齐。瑞王爷严令黄玉昆逼范其良连夜赴山西义成信总号凑齐现银，否则就要掉脑袋，并让府中周二一同前往监视范其良。
寻找了一天的伙计回到义成信票号告之袁天宝。满北京找不到祁子俊。范其良焦急万分。袁天宝让伙计阿成立即回山西向总号老财东祁伯群报告，范其良告之袁天宝：如果三天之内凑不齐三百万两白银，这可是要掉脑袋的事啊！
