苏文瑞与祁子俊在一个破旧的小酒馆中，喝酒谈天。苏文瑞劝祁子俊不要追逐官场的名利，万一有一天危机到来没有退路。祁子俊似乎接受了苏文瑞的劝告。然而有人来报黄玉昆来府上祝寿了。祁子俊又被这官场上的荣耀所激动。全然忘记苏文瑞的警示，又同黄玉昆打得火热，并拜托黄玉昆转交自己的一封信给恭王爷。
祁子俊逐渐从丧妻的悲痛中走出来，此时由于各票号拒交“练饷”而触发了。祁子俊想把山西各钱庄，票号联合起来，办成一家以义成信为招牌的联号的想法，由他出头集中资金代缴朝廷的“练饷”进一步扩大自己的实力。商会上，祁子俊大谈商人应为国分扰的道理，并以为每户代缴一万两银子，换取各票号挂义成信票号牌，并有一份股份的条件，终于说服大家同意了他的主张，祁子俊终于成了一名垄断全国票号的大金融家。
祁子俊找到祁世祯劝儿子回家，世祯说娘在的时候是家，娘没了，就不是家了。关近儒又找到水娲牛，让水娲牛替代贩官盐，水娲牛大喜。祁子俊派苏文瑞回到上海，苏以税银折合成白药再由义成信作为军饷转给湘军。再由义成信两边收钱，以此解决湘军无钱还款之急。何勋初大喜。霍运昌也来找何勋初谈云南白药一事，何勋初说：义成信已经接下了这笔生意。
关近儒闻听心中不满，关家骥找到祁子俊论理。祁子俊一听立即指令停下这笔生意。找到关近儒赔罪。关家又得以继续垄断了向湘军贩卖白药的生意。祁子俊此时的心事得到控制全国贩卖“盐引”的大生意上。
黄公子约祁子俊来戏园看戏，润玉谈起想购买丝绸之事。席慕筠突然出现在义成信告诉祁子俊，江宁太平王国出现盐荒，要祁子俊想办法帮忙。将盐运进江宁。祁子俊提出以苏州一带的丝绸换盐入江宁，三举两得。京城中出现了大量的丝绸，就连山西太原知府杨松林的大堂上也摆放了好几匹丝绸。然而杨松林怀疑祁子俊在丝绸上与太平军有关，心生毒念。
想抓住祁子俊的把柄向恭王爷参奏祁子俊。水娲牛被杨松林传授意，水娲牛陷害祁子俊。水娲牛回家后叮嘱妻子外出躲避。水娲牛被杨松林抓回大牢，逼水娲牛指认祁子俊有通逆太平军之罪。遭到水娲牛的拒绝。杨松林来到京城面见恭亲王向他报告祁子俊的情况，恭王爷指示杨松林暗中追查祁子俊的一切行为。祁子俊得知水娲牛的事大惊。
他怕杨松林得知自己与太平军军火交易一事败露，决定去王府打探，恭王爷向祁子俊询问为什么官盐流入太平军的地方，祁子俊巧妙推卸自己的责任，趁机又反奏杨松林一本。玉麟格格出现了，她拉着祁子俊要为他画像。
