同治到了大婚的年龄。以恭亲王为首的大臣们上折子，催促此事。慈安也觉得该办了。慈禧却对此一再推拖。因为，皇上大婚就要亲政，这是她实难接受的。
恭亲王在一个秘密地点与慈安相会，跟她商量皇上大婚的事，并把自己的一些想法说出来。慈安虽然不爱搀和事，但恭亲王的话叫她有所警醒。叔嫂二人商定如此这般。
经过一番挑选，皇后的目标集中在两个姑娘身上，一个是江西司员外凤秀之女富察氏，另一位是户部尚书崇绮之女阿特鲁氏。
慈禧看中了富察氏，因为其年幼无知，不会对她这个婆婆形成威胁，更不会给皇上什么正面的影响。而慈安看中的是阿特鲁氏，此女知书达理，工诗词，是个才女，将来能助皇上一臂之力。
择后的当天，同治，慈安、慈禧和近支的福晋们聚集在御花员的钦安殿内，虽然备选的有十个姑娘。实际另外八个都是摆设。
按照日常的习惯，不论大事小情，慈禧总是先让慈安拿主意，以示对其尊重。因为她知道，慈安是不会拿主意的。谁想慈安却说出了与慈禧心思相反的话，她说皇后母仪天下，总要年长者为宜。
慈禧不好争辩，她忙传恭亲王进宫。想听听他的意见。尽管，她眼下跟恭亲王已经有些水火不相容，但他们是一路人，都想把持朝政。她觉得阿特鲁氏是威胁，恭亲王也一定这么想。智者千虑啊，她无论如何也想不到恭亲王与慈安早就通了气……
更可气的是同治不顾慈禧的暗示，也选定了阿特鲁氏。
事后，慈禧越琢磨越不对劲，她叫来安德海，吩咐他如此这般。
几天后，安德海向慈禧说了一件叫她大惊失色的事。
原来，阿特鲁氏的父亲崇绮是恭亲王的死党，恭亲王对他有恩。崇绮是满州唯一的状元，而这个状元与恭亲王有着扯不断的渊源。选阿特鲁氏进宫恰恰是恭亲王的一步棋。一向精明的慈禧净想着如何打击恭亲王，不想人家从后面捅过一刀来。
同治十二年正月二十六日，同治大婚之后。两宫太后不得不撤帘归政。由同治亲政。
对此，慈安有一种如释重负的感觉。慈禧则极其失落。更为叫她伤心和不能接受的是，同治似乎把她甩到了一边，事事都要六叔拿主意。行为做派也向六叔学。
慈禧明白，眼下同治的一举一动无不跟阿特鲁皇后有关。恭亲王虽然丢了议政王的封号，眼下实际就是摄政王。
正在慈禧无可奈何之际，安德海给她出了一个主意。
一天，慈禧叫来皇上和皇后，说皇上应多历练些政务，少些儿女情长，叫他们分居。并叫同治搬来和她一起住。同治虽然极不情愿，但他母后的话不能不听，只得尊尊从。
同治得到恭亲王派人送来的密报，知道叫他和皇后分居的主意是安德海出的，他说，早
晚得杀了安德海。
机会来了。
一天，同治得到密报，说安德海在通州码头备船要出宫采办贡物。并说是请了太后懿旨的。太监坐官船，以官员的仪仗出宫是犯死罪的。同治本要拦下，有人给他出主意说，留下就杀不了他了。于是，君臣几个给安德海设了一个套。
悬挂着龙旗的大船起航了，安德海好不得意。怎么也想不到，刀已经架在他的脖子上了。
一道圣旨飞马出了京城。
与此同时，恭亲王知道了此事，他大为惊愕，觉得杀安德海除了出口恶气外，没一点好处，但他已经阻拦不了了。
