郑士元虽然得到赏赐，却将钱财封存，以示清廉。朱元璋到其家中探望时看到郑士元果然克勤克俭，对其更加信任。风闻秦淮河上经常出现商人贿赂官员的“花船”，朱元璋遂带郑士元微服私访。在临河的一家酒肆，两人遇到教书先生韩宜可。韩宜可指认一条停在码头上的大船，告诉朱元璋，该船就很可能是条“花船”。朱元璋为查明实情，带郑士元和一名护卫军官乘小船追上大船，对船家谎称商人，登上该船。岸上的韩宜可看着朱元璋等人上了船，不知是吉是凶。
朱元璋等人登上大船，进入大舱，舱内四周坐满官员，茶几上摆满吃食酒水，官员们各拥美妓。荆州知府林万泉见有陌生人上船，责令通判李元生上前询问。朱元璋自称是在京任职的官员，骗过李元生，进入大船内的单舱查看。
暗访中，朱元璋在一间单舱内撞见徽州知府康清寿和大同知府周大为狎妓。待朱元璋离开后，周大为忽然想起刚才见到的人好像是皇帝朱元璋，遂拉着康清寿找到“花船”的庄家林万泉通报情况。林万泉，伙同康清寿和通州知府吴至清等人欲意弑君自保。随从军官觉察到船上气氛不对，劝朱元璋马上离开“花船”，朱元璋却执意不肯。
林万泉、康清寿等人集合了随身带领的贴身士兵正要行动，朱元璋等人出现在大舱门口。朱元璋的突然出震慑住了船上了士兵和官员，以康清寿为首的众人纷纷跪倒在船头。此时，岸上已经集了无数士兵。
及至大船靠岸，朱元璋命令对船上的官员，验明身份，尽数押解大理寺。见朱元璋上岸，韩宜可挤上前来谢罪。朱元璋欣赏韩的胆识的才学，当场封他为监察御史，希望他和郑士元一样能够协助自己纠劾奸邪、整肃官风。
