鉴于“花船”一案是根据郑士元通报的民间“风闻”查获，朱元璋决定恢复风闻言事制度，在午门外设立“登闻鼓”，民间有冤情者，可直接敲登闻鼓向皇上申诉。刑部尚书唐铎和郑士元、韩宜可等人均表示赞同。朱元璋余兴未减，还想听听其他“风闻”，郑士元禀报定远知县朱桓在任上敲诈勒索贪赃枉法的传闻。由于朱桓是朱元璋的侄子，文武官员听郑士元说完无不惊愕。韩宜可表示也曾听说朱桓借皇亲国戚之威望在民间为非作歹的传闻。朱元璋遂派郑士元和韩宜可在赴潞州途中顺便查访定远县的传闻，表示如果传闻属实，要对朱桓严惩不贷。
刚到定远县城门口，郑士元和韩宜可见到朱桓送父亲朱六九出城。他们从百姓口中得知，朱六九进京去见皇上朱元璋。
在定远县，郑韩两人调查民情，获知当地税收问题严重。按朝廷规定，税收为三十税一，而定远县则按三十税三征收，另外还对茶叶、盐、油、布匹等加征税收。
朱桓曾在庐州府任职知府，因为贪污和强奸民女，被人告发。朱元璋本来要杀朱桓，后因堂兄朱六九求情，饶过朱桓死罪，贬到定远县。朱桓遭到贬谪，非但没有悔改，依然仗势欺人，滥收捐税，为非作歹。课税局大使吴金德是朱桓妻子吴氏的哥哥，平日里投其所好，不仅帮助朱桓征收苛捐杂税，还帮他寻找美貌女子。这天，吴金德带朱桓来到邀月酒店，见帮工小琴貌美，朱桓顿生歹意，强行把小琴带到酒店后面的房间施暴。
郑士元和韩宜可调查民情来到邀月酒店。听到后面房间有女孩子的叫喊声，郑士元查问究竟。在酒店放风的吴金德百般遮掩。等朱桓得逞后从后面出来，两从匆匆离去。
