明太祖朱元璋在长安右门外专设登闻鼓，允许寻常百姓击鼓鸣冤直诉于朝廷。百姓旦有冤情，必亲自受理。
一日，一位名叫黄杰民的人击鼓鸣冤，被带上殿堂，向皇帝哭诉杀死其十八岁小儿的京城洪武大案分集剧情介绍 第一富商薛世明之子薛强被抓后并未被处死，对外谎称瘟病而死，实则是其家人花钱买通，捞出了狱门。
朱元璋近来听闻京师大狱中屡有狱卒向犯人敲诈勒索之事，如今又听到如此藐视法律朝纲的事情，龙颜震怒，命刑部尚书开济彻查此事，并委派都察院御史韩宜可协查。黄杰民说此消息是一个叫做刘桂的同乡所告知，而刘桂的消息又来自狱中一位知情人。但具体这位知情人的姓名，刘桂却不肯明言。
刑部尚书开济命侍郎王希哲去将刘桂找来问话，不料胆小怕事的刘桂早已逃的不见踪迹。开济严刑审问涉及此事的狱医及狱卒，但他们都一口咬定薛强确实是染瘟病而亡。找不到刘桂，就得找到那个狱中的知情人，可那个知情人神龙见首不见尾，案情毫无头绪。
这头开济与韩宜可在紧锣密鼓的调查，那头王希哲等人也在胆战心惊的运筹。原来，这件企图瞒天过海的案件正是侍郎王希哲，主事杨叔征，司狱仇衍，狱医储建安联手谋划的。此时，他们也在苦苦寻找那个神秘知情人。他们排除了当时参与此事的狱卒马二、李三、乔老六是告密者的嫌疑，那么，到底还有谁会知晓他们自以为做的神不知鬼不觉的事呢？
在再一次审问黄杰民中，开济获得一个有价值的线索，那就是当时狱中知情人通过刘桂跟黄杰民索要八百贯钱，由此而知，这位神秘人并不是什么铁肩担道义之人，而是个贪图小钱之徒。于是开济放出话去：凡两日内有知情举报者，奖5000贯赏金，并允许私下密报。
次日，果有一位叫胡林的人前来密报，而结果却令人愕然。胡林说薛强诈死是他编造出来的谎言，目的是敲诈黄杰明的钱财。原来胡林就是那个狱中知情人，与大家设想的一样，是个贪财之徒，他打算去开济处密报，半路被早已跟踪他的马二李三抓住，在王希哲等人的严刑逼迫下，胡林答应改变供词。
朱元璋闻此结果，迁怒于黄杰明在没有证据的情况下就来击鼓鸣冤，扰的朝廷上下不得安宁。黄杰民急迫中为自己辩解，认为此案有四大疑点，朱元璋认为很有道理，决定亲自对此案进行调查。
朱元璋亲自视察大狱，听见一个老人呼叫将铐子松一点的祈求，于是将老人带出问话，原来这个叫王老六的老人是因为饿极了偷了一袋粮食被抓住，狱卒故意将他的铐子勒的紧紧的，想要松铐，家属就得拿出二十贯钱来。这已是这座监狱的“潜规则”，狱卒们通过这种手段敲诈犯人钱财。
朱元璋在问询过程中得知，老人以前隔壁就关押着薛强，前两天还听见他在隔壁走动的声音，没两天就听说病死了，监狱里的犯人都觉得蹊跷。朱元璋命人释放王老六，问开济作何感想，开济承认失察，表示若此案属实，他将与全体刑部官员一并等候处置。
朱元璋为查明真相，决定开棺验尸，王希哲等人顿时慌了手脚，在开济的逼问下，王希哲吐露了真相，薛强确实没死，他和杨叔征一人收受了薛家一千两黄金，制造了这起诈死案。开济震怒，要将他们绳之于法。王希哲威胁开济，此事也会牵扯到开济，刑部发生的贪污受贿事件绝不止三四十起，难道开济都是不知情的？并列举了两个案子质问开济，此时，一向以清正廉明形象示人的开济也面色大变。
杨叔征见事情败露，惶惶如丧家之犬，打算向皇上自首，被王希哲堵在门前，为安抚杨的情绪，王希哲出了个主意，将他们收受的贿赂一人拿出一半交到开济那里，开济要是收了，从此就和他们是栓在一根绳上的蚂蚱，如若不收，再一起自首也不迟。开济爽快的收下了王希哲和杨叔征送来的黄金，此一时彼一时的态度让王，杨二人心生寒意，觉得此人心机深沉，难以琢磨，只待听天由命。
朱元璋下令开棺验尸，在外地做生意的京城洪武大案分集剧情介绍 第一富商薛世明快马加鞭连夜往回赶。开棺一日，所有人的心都提在嗓子眼，有人想知道真相，有人怕揭示真相。就在开棺刹那，薛世明赶到，但他的阻拦也无济于事。开棺后，期待真相的人们都大跌眼镜，棺材中果有一具已然腐烂的青年男尸。
