钮五阳在老虫岛死里逃生，但身上中了一枪，昏迷过去，在湖面上漂了两天，被一个渔民救起。
五阳奇迹般回到家里，全家人转悲为喜。他保证以后再不胡闹了，要规规距距做事，并绝对不再让妻子钱惠伤心。钱惠甚感欣慰，没想到这时奔丧的林墨琴出现在南溪镇，她不能掩饰的身份和不驯服的个性，让她在这样的古镇中，异常显眼。
看到墨琴，钮五阳立刻没了魂儿一般，什么全忘了，他只想和林墨琴在一起。
钮府全家都想把林墨琴这个狐狸精赶走，便一起商议办法。钮世诠觉得只要能拴住儿子的心，纳墨琴为妾也可以，但这个妓女不能住在家里。没想到钮五阳和墨琴都拒绝了他的建议，两人的爱情让所有人都觉得匪夷所思。
钮世诠对钮五阳三番五次的表现非常失望，觉得他不是块做事业的料，想正式聘齐彻当丝厂大掌柜。齐彻徜徉在肖家的废花园中，独自沉思。钮方丽来找齐彻，希望他同意父亲的建议。二人轻声细语的交谈被镇上人看到，顿时谣言四起，说两人偷情。胡德林受不了，找钮方丽问究竟，钮方丽却说他落后于时代，胡德林很不服气。
两人正争执不下时，齐彻前来告辞。齐彻顾虑和方丽的关系，也不愿意伤害五阳这个朋友，婉言拒绝了钮世铨的邀请。方丽对齐彻的这个决定大惑不解。
林墨琴决定和齐彻搭同一条船回上海。齐彻临走前，写下了丝厂机器的修理和注意事项给钮五阳。钮五阳觉得齐彻这个朋友值得信任，便托他回上海后照顾墨琴。
胡家听到齐彻和钮方丽的谣言后，怕亲事有变，遂来到钮家下娉礼。钮方丽跟父亲说想退婚，钮世诠表示，虽然他也很欣赏齐彻，但镇上的规距，没有意外退婚是绝对不可能的。钮方丽很失望，她不愿意自己的命运被别人摆布，决定跟齐彻回上海。齐彻上船后发现钮方丽也在，十分感动。钮方丽说自己不是私奔，而是要去上海找份工作，做个独立的女人。
钮曼蝉天真无邪，无拘无束，喜欢热闹。她听说第二天举行蚕花会，想约哥哥姐姐一起去，却没人愿意陪她玩。曼蝉堵气，清晨起来，女扮男装，准备自己去花会玩。出门的时候遇到提着行李的姐姐方丽，才知道她要逃婚。她想跟姐姐一起走，钮方丽怕管不住她，好言哄劝，并要妹妹替自己保密。
钮方丽失踪的消息引起府里大乱。钮世诠猜到她可能跟齐彻私奔了，一方面怕胡家那边交待不过去，便谎称派方丽去杭州接外国工程师;另一方面派管家带人去追。
管家带人截住了开往上海的小火轮，上船搜查。齐彻和钮方丽急得不行，墨琴知道真相后，帮钮方丽乔妆打扮，终于骗过了管家，成功出逃。
肖晃也来逛蚕花会，和曼蝉相遇，两人因为抢彩票打了起来。肖晃喜欢上了这个野丫头，曼蝉也被肖晃狂放不羁的性格迷住。两人不打不相识，成了无话不谈的好朋友。
回家时，曼蝉虽然小心翼翼，却还是被胡碧容抓个正着。
曼蝉为了掩饰自己乔装游玩的事情，撒谎时无意说到姐姐跟齐彻私奔了。胡碧容大怒，她回到胡府，跟父亲商量，让胡德林去上海找方丽，并给他在上海警察署当团长的姨夫写了封信，让他在上海把齐彻抓起来。
方丽跟齐彻私奔，让齐彻很矛盾。他爱方丽，却怕自己只是个穷小子，一无所有，将来她会后悔。方丽听到齐彻的话，向他表示自己不会变心。
肖晃与曼蝉在花会后曾开过一个玩笑：肖晃打趣说晚上要去曼蝉闺房抢亲。曼蝉信以为真，等大家睡后，偷偷溜出房去，坐在院子里等了一夜。但肖晃却没有来，曼蝉既失望又生气。
钮五阳和胡德林到上海后，来教堂找齐彻问钮方丽的下落。墨琴也来找齐彻玩，三人相遇。墨琴直截了当地说方丽和齐彻才是天生一对，让胡德林放弃，胡德林很不服气。钮五阳感觉墨琴对齐彻有好感，有些吃醋，言语之间激怒了墨琴。墨琴撇下二人离去，钮五阳穷追不舍，路遇蔡鸿昆。蔡鸿昆欲将钮五阳抓走，墨琴为了救他，只好答应陪蔡鸿昆吃饭。
蔡鸿昆将墨琴直接带到师部欲行强暴。墨琴不从，从楼上跳下摔伤。齐彻和顾维汉得知后非常愤怒，两人投书申报，写了一篇文章揭露军阀可耻嘴脸，引起轰动。上海镇守使郑汝成大怒，要求严办。但现在反袁风声很紧，他怕激化矛盾，让警察署长秘密办理。
郑汝成听说墨琴是个格格动了心，去医院假意探望，被她的美貌打动，一番好话，赢得墨琴信任。钮五阳却看出他不怀好意，劝墨琴别上当。墨琴觉得他不尊重自己，两人闹了一场，墨琴要求五阳不要再管自己的事。
钮方丽不愿跟胡德林回南溪，胡德林只好去警察署请姨夫帮忙。警察署长正愁没有借口抓齐彻，便借齐彻诱拐良家妇女的罪名，要将他治罪。
