胡德林是个心地善良的人，不愿真抓齐彻，但却无法制止姨夫抓人。他来找方丽想办法，可惜迟了一步，钮方丽以为胡德林是个两面三刀的小人。
胡德林为洗清自己，和方丽去闯司令部，求郑汝成放人。郑汝成反而将胡德林也扣了起来，方丽这才知道冤枉了胡德林。钮方丽急坏了，墨琴答应帮她，在舞会上向郑汝成求情。
肖晃跟曼蝉玩笑后，就把她忘了。曼蝉却一直耿耿于怀，心里始终放不下这个说话不算话的臭王八。终于有一天，肖晃来南溪做案，被钮曼蝉发现后跟踪。曼蝉这才知道原来他是个湖匪，这更激起她的好奇，跟肖晃来到太湖边的农舍私会。曼蝉看到肖晃胸前的玉佩，以为是哪个女人送他的订情物，追问究竟，肖晃却不愿意告诉她。曼蝉觉得肖晃在耍弄自己，很不开心。
方丽和墨琴一起参加郑汝成举行的舞会，两人几次跟郑汝成提齐彻的事，都被打断。舞会上有个叫曾景岩的来宾，是曾国藩的孙子，曾和方丽一起留学。方丽求他帮忙，郑汝成不得已，下令放了齐彻和胡德林。
齐彻觉得这样逃避不光明正大，决定和方丽一起回南溪，将两人的爱情公之于众。胡德林心灰意冷，给父亲写了封信，讲述事情经过。胡镇长大怒，来找钮世诠威胁，说决不允许发生这种事情，他们船一到就抓人，按族规处置齐彻。钮世诠怕抓了齐彻完不成合同，说服胡镇长先假意退婚，然后将齐彻支走，再给方丽和胡德林办婚事。
曼蝉只偷听到要抓齐彻，赶紧来找肖晃求救。两人去码头放火，没想到，压人的船还没到，火就烧了起来，码头上顿时一片混乱。
码头大火引起大家注意，曼蝉怕肖晃被发现，让他先逃走，自己站出来说火是她放的。大家虽不信，却也无可奈何这个胡言乱语惯了的钮家二小姐。
齐彻一行人回到南溪，听说胡钮两家已同意退亲。方丽欣喜异常，胡德林却受不了这个打击，突然昏倒。
胡碧容听说钮世诠要给弟弟退亲，大哭大闹，威胁要去贞节牌坊上吊。钮世诠根本不吃她这一套，严厉地说，你要真死了，我就给你牌坊上刻四个字——忠贞殉节。胡碧容无计可施，更是对老东西恨之入骨。
胡德林得的是一种家族遗传病，祖上两人都曾因此不治而死。胡家很焦急，他们决定瞒着钮家，快点把钮方丽娶过来成亲冲喜。齐彻和钮方丽看胡碧容寻死觅活的反应都忧心冲冲，觉得也许不该逼得这么紧。钮世诠劝齐彻别理会，将丝厂经营好，做出成绩给大家看。齐彻接受了丝厂大掌柜的聘请。
钮五阳接受不了这个变动，他虽然对丝厂不感兴趣，却也不能容忍齐彻夺去自己的位置。他跟齐彻和方丽大吵一架，回家后还不解气，深更半夜就要收拾东西回上海。钮五阳的妻子钱惠以为他想格格，不知道该怎么拴住他的心，跟丫头梦蚕商量，让梦蚕夜里伺候钮五阳。梦蚕偷偷来到钮五阳房里，脱去衣服，准备侍寝。钮五阳问清原委后火了，骂钱惠这么做太自私。钱惠哭诉自己的委屈，钮五阳不由心软，觉得自己一意孤行对不起家人。
钮世诠表面上同意退婚，暗地里已悄悄布置好了一切。绸缎庄送来喜服，被三太太银杏看到，才知道这是个阴谋。她回房时看到钮世诠正和自己的丫头墨菊偷情!
银杏醋意大发，失手打了钮世诠一个巴掌，激怒了钮世诠，他反手将银杏打倒在地。墨菊对自己的处境感到害怕，求钮世诠收自己为妾。钮世诠最恨被人威胁，答应先送墨菊出府，等银杏气消了再接回来。墨菊欢天喜地地跟管家走了，谁知管家竟然将她卖到妓院。
钮方丽以为退亲是真的，就一心想在镇上办个女子学堂。她列好了物品的单子给齐彻，让他去上海送货时把这些东西买回来。
方丽和齐彻散步时，看到不远处围着一大群人，说有个新来的妓女吊死了，正往外抬尸体，方丽惊讶地发现，死者竟然是银杏的丫头墨菊。钮方丽来到银杏屋中，看到她脸上五个指印，小心询问原因，银杏非常恐惧，闪烁其辞，不敢说出真相，但方丽听出，墨菊的死和父亲有关，她还感觉到，父亲在银杏眼里，并非自己心中想的那么善良仁义。
钮方丽不相信父亲能干出这种逼死人命的恶事，来问父亲，钮世诠编出一套理由，又让她以为银杏是罪魁祸首，方丽开始感觉家里藏着许多秘密。
齐彻当了大掌柜后，钮五阳整天心情郁闷，喝酒骂人，钮世诠觉得儿子不争气，跟他推心置腹，语重心长地劝他改邪归正，说只是利用齐彻经营，财权并没有放手，家里的一切将来都是他的。钮五阳猜出父亲的用心，他对父亲的作法很不耻。
齐彻和钮五阳去上海送货，钮方丽送行，两人依依不舍，没想到齐彻刚走，母亲珊如就跟方丽摊牌，让她试喜服，说过两天就和胡家成亲，方丽没想到父母用自己的一生幸福和胡家交易，还蒙蔽欺骗她，方丽坚决不从。
