周秉昆近来受志强之死的影响，老做恶梦，要不就在上班的时候，老是把别人错看成志强，为此没少跟人打架。周秉昆想起志强跟他搭伙的时候，用铁钉插在木材上，致使开木的机器受损，大家都能歇一歇的事，就老觉着操作机器的正是冯志强，一激灵把电闸给拉了，又惹得大家怨声载道。
周秉昆精神上受到折磨，在厂里跟同事们处得不好，惹得他想早点下班，去向厂长申请。厂长不允，让周秉昆再过两个钟头再下班，还问起周秉昆近来的不对劲，激起周秉昆的气性，干脆撂下狠话，表示不干。
周秉昆失业了，但他不想母亲李素华担心，仍旧每天准时出门，只不过不再去上班，瞎溜哒打发时间。在一个厂里上班的工人，问周秉昆发工资的时候咋办，让周秉昆意识到必须解决就业问题，于是打电话给大哥周秉义。
郝冬梅正约上周秉义要出门去，周秉昆的电话来了，因为电话费贵，周秉昆噼哩啪啦地将自己的处境及迫切希望郝冬梅帮助他找个工作的事告诉周秉义后，不等回应，立刻把电话挂了。郝冬梅十分担心父母的情况，甚至不敢确定他们是否还活着。周秉义明白现在家人及爱人的处境，越发严格要求自己，一定要做出个样子来。
郝冬梅听闻周秉义有望高升，担心他变了卦，不再跟自己好，这才特意过来试探。周秉义一心对郝冬梅，他看出郝冬梅的担忧，约她今年过年同自己回家，正式拜见一下父母，以便结婚。郝冬梅放下心来，笑着与周秉义告别，约好明天白桦林相见。
周秉昆准时回家吃饭，李素华看他搭眉耸眼的，问他有啥不开心的。周秉昆随口说了两句，一切正常，都是累的。乔春燕自从上次知道李素华眼睛不好，就把这事放在心上，特意开了眼药水给李素华送来。
乔春燕趁着周秉昆送她回家的机会，表示自己就是看上周秉昆，想同他好。周秉昆把自己没了工作的事，告诉乔春燕，请乔春燕帮忙，看看能不能把他一起带进修脚店里上班。
白桦林里，周秉义和郝冬梅一起走出来，待郝冬梅发现自己的发圈掉了，急得不行。郝冬梅想起自己口袋里有手绢可以扎头发，赶紧让周秉义帮忙拿。周秉义觉得一边发圈一边手绢地扎头发不好看，亲手用手绢帮郝冬梅绑好头发。
郝冬梅知青点的女知青正好从白桦林边路过，她告诉郝冬梅，蔡晓光家已经平反，又悄悄提醒郝冬梅，她的扣子扣反了，让郝冬梅害羞极了。
周秉义认为蔡晓光可以帮忙给周秉昆安排工作，特意给家里去了一份电报。李素华知道电报是从兵团里来的，可她不识字，以为是周秉义出事，急得不行。周秉昆回家后，胡诌道，是周秉义收到母亲给他织的毛衣，特意回电报说毛衣很好，很合适。李素华虽然不识字，但会数数，看出字数不对，一再追问周秉昆。周秉昆咬定就是说毛衣织得好，这才让李素华放了心。
周秉昆托乔春燕给他问工作，由于心急就跑到足浴店门口等消息，没想到正巧碰上马守常在里边摔倒。周秉昆脱下自己的衣服裹住马守常，又热心帮忙，把马守常送进医院。
由于乔春燕掌握了足浴店半数以上的客人，主任必须得卖乔春燕面子，同意让周秉昆上班。
周秉昆知道蔡晓光那里有希望后，打着周蓉的名义见到蔡晓光。蔡晓光知道周秉昆定然有事，让他直说。周秉昆直言想到蔡晓光的厂里上班，但厂里都得有备案，有技术才能来，蔡晓光也没法安排。
