蔡晓光建议周秉昆去酱油厂，一是因为周秉昆符合条件，二是酱油厂的效益挺好的，没少发福利。周秉昆对于没能进入蔡晓光所在的厂有些失落，但他很快接受蔡晓光的说法，认为作为工人的儿子，确实是实惠比面子重要。
蔡晓光马上要去开会，本想让周秉昆再想想，一会儿开完会回来再聊。周秉昆迅速做了决定，同意去酱油厂上班。酱油厂的厂长是蔡晓光的哥们，蔡晓光决定把周秉昆安排进味精车间，不仅活轻，更重要的是干净，比澡堂子好上太多。
乔春燕因为早上周秉昆没按约定来接她一起去上班，害她在赶超面前丢了脸，心里不痛快，对着晚上来找他的周秉昆就没啥好脸色。周秉昆自知理亏，赶紧向乔春燕道歉，告诉她自己急着去找蔡晓光，这才把她忘了，告诉她自己进了酱油厂。乔春燕知道酱油厂比澡堂子好多了，很为周秉昆开心。
周秉昆为了让乔春燕息怒，请乔春燕吃饭，但乔春燕不允，反倒约周秉昆上自己家玩。周秉昆觉得天太晚了，不想去，被乔春燕别住自行车，逼到墙角处。乔春燕看着周秉昆又老实又紧张的样子，忍不住笑出声来。想起姐姐的话，乔春燕向周秉昆表示，男的成熟的晚，她会等周秉昆长大的，与周秉昆告别后，回家去了。周秉昆待乔春燕一走，摸了一下脑门子，竟然出了一脑门的汗。
酱油厂，蔡晓光原本要安排周秉昆进味精车间，可车间里的人早已超编，目前仅有出渣车间需要人。曲秀贞做为酱油厂的党支部书记，已经看过周秉昆的档案，得知他此前在木材厂上班，又正年轻，定有一把子力气，主张把周秉昆安排在出渣车间。
蔡晓光虽然在酱油厂厂长那儿有面子，可曲秀贞也大有来头，厂长不敢违抗她的意思，于是周秉昆进了出渣车间。出渣车间的生产条件太差，周秉昆下了班后去找蔡晓光，但蔡晓光也没办法，让他先干着，到时再想办法。
心情不太好的周秉昆刚回到光片儿，乔春燕闹着要让他捎自己回去，还说李素华已经主动认了她当干闺女。周秉昆见周围人指指点点地议论自己，不愿意拉乔春燕。乔春燕装作不缠着周秉昆，却在周秉昆骑上车子后，从后面跳上自行车后架，搂着周秉昆。水哥本来要找周秉昆，看到乔春燕老和周秉昆在一块，决定改日再来找。
这天，乔春燕再次在半道上，要拦周秉昆，周秉昆看见她，赶紧调头走了，气得乔春燕直跺脚。周秉昆一路，七拐八拐的，就让蹲守他的水哥和宾子把他给拦下。
周秉昆见自己拧不过两人，乖乖跟着走了。一处废弃的车间内，水哥和宾子告诉周秉昆，志强之所以成为杀人犯，都是为了水哥出头，强子临死前告诉水哥，他的媳妇有孕。强子一死，单位立刻把房子收回去，强子媳妇只好回娘家，但娘家日子也难，水哥让周秉昆这个根正苗红的红五类青年，帮忙每月给强子媳妇送三十块钱生活费，另给周秉昆五块钱做劳务费。周秉昆沉默了，他知道强子死了，媳妇家里四口人，没有工作，根本没有活路，一句话不说，接过水哥递来的信封走了。
大三线建设遇到问题，周志刚本来已经要收拾东西回家过年，可出问题的地儿，是他一眼看出问题所在，并主张彻底解决，线上把他给留下，所以今年又是周志刚回不了家的一年。
周秉昆找到郑娟家里，郑娟一下猜出是水哥和宾子让他送钱来，把周秉昆赶走。郑娟母亲赶紧追出来，她知道自己仅靠卖冰棍根本养不活一家人，而郑娟未婚先孕有违伦常，要不是放不下瞎眼的弟弟和老娘，早已寻死。周秉昆应郑娟母亲要求，把三十五块都给了她。
