阿克占来势汹汹，令汪朝宗担心盐业余脉将断，前往拜访卢德恭。
可卢德恭却顾左右而言他，一副置身事外的架势。
为了在瘦西湖上修桥的计划早日落实，郑冬心前来提醒汪朝宗要准备好买木材的银两。
阿克占来到京城面见乾隆，乾隆令阿克占在半年之内，必须将盐引案查个水落石出。
回到盐政衙门，何思圣为阿克占出招。阿克占听取了他的建议，在瘦西湖畔宴请众盐商，宣布汪朝宗为盐商首总。
皇上要御驾亲迎阿桂凯旋，和珅心存嫉妒，不想让阿桂风光得宠，故想方设法搬弄各种理由说服乾隆不要亲迎。
最终，乾隆同意在宫中拈香等候。
研究了张凤带来的京城五龙亭和十七孔桥的图样，汪朝宗设计出了瘦西湖上最亮丽的一道风景线——五亭桥。
阿桂终于凯旋回朝，乾隆在养心殿焦急地等待。和珅在门外偷听，发现被别人抢得了皇上的恩宠，咬牙切齿。
阿桂回府，和珅已在门口率众多官吏缙绅隆重迎接。
阿桂质问和珅朝廷既然存银充足为何还要借道向盐商催逼捐输。
和珅却告诉阿桂，西南一旦平定，朝廷就没了收缴捐输的理由，这一胜仗其实耽误了大清的经济事务。阿桂懵了。
