阿克占即将启程前往伊犁，汪朝宗与他喝酒话别。
汪朝宗认为盐政之弊不仅在人事，更在于制度，他相信有朝一日贪腐必除，他还告诉阿克占，盐商的那部秘密账册其实没完，自己还留有一本活账册，就是自家府上的管家管夏。
他随即安排管夏随行照料阿克占，同时也为日后扳倒和珅留下火种。
汪朝宗独自赴京面圣，乾隆对阿克占在扬州的作为给予了肯定，嘱托汪朝宗在力所能及的情况下多帮助阿克占。
汪朝宗借此良机，冒死直谏盐政积弊。
乾隆悉心听取了他的陈述，决定不再南巡，并深思盐政改革的出路。
嘉庆四年，太上皇乾隆驾崩，给事中王念孙等发起弹劾和珅。
道光年间，纲盐制改为了票盐制。自此，扬州盐商的辉煌成为过去，历史走到了新的岔路口上。
