权五爷携款潜逃，原来他只是个深藏不露的骗子。
当汪海鲲将权五爷携款潜逃的消息转告给恩师卢德恭时，卢德恭崩溃了。
他心中悲苦，在狱中向何思圣哭诉自己的生平，总结了自己的一生，并如实供出了涉及盐引案的官员层级和贪污的数额，国舅高恒乃贪腐之首。
阿克占经过深思熟虑，将高恒案情上奏给朝廷，得知案情的乾隆大发雷霆。
离查清盐引案最后的期限已越来越近，为了尽快弥补盐务上的亏空，阿克占决定让众盐商为贪官背黑锅，这一决定遭到汪朝宗的极力反对，二人针锋相对。
关键时刻，升任为盐运使的马德昌主动挑起大梁，力挺汪朝宗。
为弥补扬州盐务亏空，和珅向乾隆建议开征议罪银，准许贪官根据自己所犯罪行等级缴纳相应的罚款，所收罚款全数抵充盐务亏空，乾隆最终采纳了他的建议。
连日大雨引发水患，扬州城危在旦夕，阿克占及众官员和盐商齐力赈灾。
汪朝宗冒雨指挥河工们修堤筑坝，终因体力不支昏倒。
自从马德昌做了盐运使后，他身后的总商空缺引来多方猜测。
但出乎所有人意料的是，最终的人选居然是阿克占的师爷何思圣，阿克占恼怒震惊。
这个贴心的兄弟居然是和珅的本家哥哥，和珅的眼线。
但何思圣却对天发誓，自己从来没有出卖过他。
抗洪进入了最关键时期，汪海鲲带领天地会众人积极抗洪，却被巡视堤坝的佐领蒋成认出，随即带领官差抓捕。
汪海鲲赶紧逃离，却发现堤坝上冒出了巨大管涌，生死一线间，汪海鲲没有选择逃命，而是用身体挡住管涌，避免了大坝的垮塌。
洪水终于被挡住，可阿克占却因彻查盐引案威胁到和珅等重臣，进而被状告为博取功名，擅自截留了高家堰维修款，耽误了河工，最终被革职，随后发配伊犁。
