面对老桑和他的女儿桑小鱼的质问，徐小斌撒谎说自己是出来执行任务的。老桑父女热情地给徐小斌烤衣服、熬姜汤，并告诉他这支部队对当地做出了多大的贡献，徐小斌听后心生愧意，决定连夜返回部队。
徐小斌和肖书田刚跑回部队，起床号就吹响了，班长罗宝秀发现李沉着不见了，赶紧跑去向连长报告。赵大江感觉徐小斌和肖书田两人的行为蹊跷，就叫两人去问话。肖书田害怕说实话会影响自己的前途，就恳求徐小斌隐瞒真相，在他的苦苦哀求下，徐小斌只好答应了。
两人在赵大江面前一问三不知。没有办法，赵大江只好带着徐小斌和肖书田两个人去追李沉着。肖书田生怕找到李沉着后暴露自己当逃兵的事，一路上忐忑不安。三人在火车站找了一圈也没找到李沉着，正准备回部队时，却惊讶地发现，李沉着正披着大红花，被老百姓敲锣打鼓拥簇着往军营走。
原来他在去火车站的路上拦住了一匹惊马，救了好几个小学生。回到军营后，赵大江对怎么处理李沉着犯了难。娄大眼本来想让赵大江将李沉着当逃兵退回去，但这时团里得知了李沉着的英雄行为，要求大力表彰李沉着，娄大眼又让赵大江顺水推舟，隐瞒李沉着是逃兵的事实。赵大江不同意，他将实情告诉了郎副团长，郎团大怒。
赵大江弄清李沉着要跑的原因后，想办法让程华和李沉着通话，电话中，程华再次劝说李沉着要在部队里好好干。赵大江又将老百姓连夜赶制的锦旗拿给李沉着看，李沉着表示自己愿意接受处罚，愿意留在部队一心一意地当兵。
归队后的李沉着认为徐肖二人是彻头彻尾的叛徒，正眼都不看他们一眼。肖书田则完全乱了方寸。本来他就觉得自己既得罪了连长又得罪了排长，现在又当了逃兵，虽然暂时还没被发现，但这事分明就是一把达摩利斯之剑。他开始一边想办法积极要求进步，一有工夫就扫地或找连首长谈心，一边想办法讨好李沉着和徐小斌，免得他们说出去。徐小斌倒是觉得说出来更好，省得憋屈。无奈肖书田总拿哥们义气来道德绑架徐小斌，动不动还哭鼻子，说徐小斌要兑现他在来时闷罐车上的话，要保护他这个战友，不然就是孙子。
徐小斌只好答应，保证自己不说，还得帮助他一起讨好李沉着。偏偏李沉着在军事训练上笨手笨脚悟性极差洋相百出，不是走正步掏腿就是紧急集合像逃荒。就这样李沉着还很牛气，动不动指责徐小斌教的不好还耍态度，徐小斌一生气撂挑子肖书田又赶紧过来跟徐小斌求爷爷告奶奶，徐小斌大骂这两个人是孙子，然后硬着头皮又继续去指导李沉着。夜间紧急集合，徐小斌穿戴整齐，而李沉着却狼狈不堪，没想到赵大江竟惩罚徐小斌。指导员毛志勇看出赵大江是想重点培养徐小斌。徐小斌被李沉着弄得烦乱不堪。
吃饭的时候，李沉着又成心为难徐小斌，徐小斌一气之下将窝头扔到了泔水桶里，转身离去。赵大江发现泔水桶里有个完整的窝头，大怒。他要查出谁浪费粮食。徐小斌承认是自己干的，说窝头不好吃，赵大江就陪着他一起吃了几十个忆苦窝头，让他感受粮食的重要。
班里又开批评会批评徐小斌，这次李沉着却帮着徐小斌说话。赵大江和战友们的批评、班长对他的帮助，让徐小斌对战友一词有了新的认识，他开始认认真真帮助李沉着。新兵队列会操班里居然拿了第一名。
肖书田为了表现，每天扫完地就把扫帚藏起来，这事却被战友发现了，战友对他大加讽刺。肖书田很是郁闷，而对于李沉着和徐小斌的突然和好却有些不踏实了，他生怕徐小斌和李沉着团结了，什么时候把他们当逃兵的事说出去。
于是他就找李沉着和徐小斌谈话，徐小斌告诉他，自己的字典里就没有出卖两个字。转眼快过年了，部队里搞起了一封家书活动，因为很多人文化程度不高，于是肖书田成了香饽饽，战友们都找他帮忙写信，他也因此得到了大伙认同，这让肖书田有点飘飘然，给家里写信时不由吹嘘了几句。
肖父接到信后，更是得意的不行，在村里吹嘘肖书田在部队混得多么好。张彩芹听说后，决定到部队里找肖书田。春节将至，新兵连每个班有三个出营买生活学习用品的名额。徐小斌联合肖书田和李沉着设计争取到了班里的名额。上街后，徐小斌把自己刚发的津贴全都买了礼物，准备到桑小鱼家感谢桑家的救命之恩。
