桑小鱼听说徐小斌受伤赶来在徐小斌的床前守候。徐小斌最终醒来，他让桑小鱼唱歌给自己听，本来因为心理创伤丧失了唱歌能力的小鱼在徐小斌的注视下，终于展开了歌喉。桑小鱼在徐小斌的口袋里发现了那封血染的退伍申请书，她更加理解了徐小斌对自己的爱。
军队终于等来新气象，中央军委开展精简整编工作，一大批干部需要转业。本来郎团和贺鹏举对赵大江的工作很满意，想办法让他留在部队。但赵大江看到很多干部因为不愿意离开而又吵又闹时，他决定以身作则。他找到郎团，主动要求转业，郎团不同意，赵大江告诉郎团，自己决定转业是因为发现自己已经落伍，对现代战争缺少理解，是到了让位给年轻人的时候了。
郎团对赵大江的话也很有感触。赵大江本想趁着天刚蒙蒙亮就离开部队，不想惊动战士。没想到三连全体官兵早已排着整齐的队伍在寒风中等候着他。赵大江几度哽咽，徐小斌领头唱起了向前向前向前，我们的队伍像太阳。歌声中赵大江含泪离开了他热爱的部队。
在路上，他遇到了也主动转业了的郎团，郎团告诉赵大江，听了赵大江的话后，他也深深自省了一下，认为自己也落伍了，应该让出位置来，热爱部队，不在于是不是身在军营。1976年7月28日凌晨，河北唐山发生地震。三连开进唐山抗震救灾。而此时，肖书田正在老家准备结婚。
肖书田看到唐山发生地震的新闻后，也毅然赶回部队参加救灾。他告诉张彩芹，这次他绝不会骗她了，救灾之后就回来结婚。在唐山火车站的救援活动中，肖书田在徐小斌和李沉着的眼皮底下为营救老百姓壮烈牺牲。临终前肖书田问徐小斌自己在徐小斌眼里是不是一直就是个孙子。
徐小斌摇头说当然不是，你就是我的战友、我的兄弟。肖书田含笑离去。徐小斌和李沉着放声大哭。张彩芹被两名战士搀扶着来到肖书田墓前，她崩溃的哭倒在地上。痛悔当初不该说要抱着肖书田的骨灰盒结婚。杨影也来到肖书田墓前，敬礼，献花，伫立。四人帮被粉碎后，杨影因为父亲的事受到牵连，被下放到农场卫生站。但杨影并不伤心，她知道真正的春天来到了。团里下来通知，石家庄步兵学校恢复招生。贺鹏举副参谋长已调回步校当教员。三连有一个上军校的名额。
现在团领导在徐小斌和李沉着之间犹豫。徐小斌决定让出名额，让李沉着去军校。李沉着约上徐小斌来到肖书田的墓前。再次逼他和自己拼杀，李沉着告诉徐小斌，他也渴望去步校深造，成为一名更优秀的军人，可是连长和班长的转业教育了他，和个人利益比，部队的利益更重要。
徐小斌才是带兵的材料，是未来我军需要的人才。他告诉徐小斌别忘了自己当初的梦想，别忘了罗宝秀、赵连长，别忘了他，更别忘了肖书田。一条郁郁葱葱的小路，徐小斌带着感激、带着梦想和希望走向新军校。
