春节前，连队文艺演出改成了部队和当地公社搞军民联欢，肖书田与李沉着的表演幽默有趣，博得了一致的好评。桑小鱼也在公社文宣队中，她为大家演唱了一首《万泉河水清又清》，甜美的声音一下把战士们都给镇住了。看着桑小鱼美丽的脸庞妩媚的身影，徐小斌呆了，他发现自己的脸不知什么时候开始变得滚烫滚烫的。
除夕夜，新兵们自己包饺子过年，大家有说有笑甚是欢乐，可是吃饺子的时候，战士们突然想家了，一个战士想家的哭声引得全体新兵都哭了起来。赵大江带着大家背诵起《最可爱的人》。新兵连三个月的时间很快就要过去了。新兵发领章帽徽是非常庄重的仪式，也是新兵最激动的时刻。每个人都要拿出自己的小针线包，按照班长的叮嘱，唱着《绣红旗》把领章缝在衣领上。
晚上睡觉的时候，大伙儿要把棉衣盖在自己的身上，红领章也正好贴在两边的脸颊上。连里安排战士们穿着有领章帽徽的军装轮流上街，去照相馆照相，再把相片寄回家里。肖书田和徐小斌较上了劲，像互相监视一样，彼此寸步不离对方一步。两个人也都明白彼此在想什么。直到最后照片也照完了，东西也买完了。
两人都知道该回连队了但又都舍不得走，最后还是徐小斌主动说去桑小鱼家送点东西。肖书田说我也去。两人一路斗着嘴来到了小鱼家。在桑小鱼家的一场谈话让肖书田开始意识到徐小斌带给他的危机感，他暗下决心，下了连队后一定要想办法超过徐小斌。由于副班长刘潇被调到了别的班组，徐小斌被提为了一班的副班长，这让肖书田心里很不是滋味。李沉着对徐小斌的大力支持也让肖书田妒火中烧。
为了磨练意志与胆量，徐小斌和李沉着夜里到坟地里训练，肖书田以为两人又干违反纪律的事，就报告给娄排长，娄排长弄清真相后，不但没有责怪徐小斌和李沉着，还让肖书田也跟着训练。
听说可能有特务出没，天生胆小的肖书田在第一次站岗时疑神疑鬼草木皆兵，不小心让枪走火了，肖书田怕受处分，苦苦哀求徐小斌帮助他，徐小斌出于哥们义气，和肖书田换了枪，告诉赵大江是自己的枪走的火。
李沉着对于徐小斌顶包的事很是不满，让他向连长说实话，但徐小斌坚决要帮肖书田。本来团里认为新兵枪走火不足为怪，不打算追究了，但赵大江调查时，根据岗亭上的弹孔发现事情跟徐小斌的描述有出入，他仔细调查后，发现徐小斌和肖书田换了枪，对于这种弄虚作假的现象，赵大江非常恼火，毛志勇也认为这种行为发展下去很危险，但娄大眼却认为团里都不追究了，连里再追究的话就是自找麻烦，劝说赵大江私下里批评一下就行了，赵大江和毛志勇都不同意，认为这是原则问题。
赵大江在全连面前狠狠批评徐小斌和肖书田弄虚作假的问题。肖书田认为是徐小斌暗地里出卖了自己，与徐小斌大吵一架。团里对于这次弄虚作假也很恼火，派来调查组要抓典型，赵大江担心影响到指导员前途，就提前开展打芦苇的任务，想借生产任务重度过难关。
打芦苇的活十分艰苦。半天下来，不管老兵新兵，大多数人就都累得直不起腰来了。可是打芦苇的过程中李沉着初展“才华”，他比别人大一圈的手，超级能干活的本事，令所有人瞠目结舌。五个城市兵加三个农村兵，也顶不上他一个人打芦苇的数量。这时候当地公社的宣传队又来到打芦苇的现场慰问演出。桑小鱼也在其中。肖书田找到桑小鱼说徐小斌的坏话，可是桑小鱼却不以为意，肖书田很无奈。桑小鱼看到徐小斌反而亲热地跑过来。
徐小斌本来心情就郁闷，又想起了前几天桑小鱼去连里和肖书田外出而没有找他的事，态度就有些冷淡。桑小鱼倒是天真烂漫，没有在意。她把徐小斌拉倒一边，递给他两个鸡蛋。悄声说，要是让领导发现了你就说是你在芦苇里捡的野鸭蛋。
小鱼对徐小斌的关怀让徐小斌心情豁然开朗。肖书田看到桑小鱼和徐小斌这样亲密不由对徐小斌更加忌恨了。虽然打芦苇如火如荼地进行着，但调查组并没有因此放松，他们开会讨论对这次枪支走火弄虚作假事件的处理。调查组初步讨论认为不仅徐小斌和肖书田有责任，连长赵大江、指导员都有很大责任，都要受处罚。
徐小斌听说之后，要求自己承担责任。罗宝秀说这事是上级决定的，由不得徐小斌自己做决定，肖书田闻听之后，决定想办法改变局面。他连夜写了一封表决心的匿名血书，放在调查组门口，郎团看了之后，大受感动。
