1945年。上海。
所有人都沉浸在抗战刚刚胜利的喜悦里。国民政府终于还都，上海也结束了“孤岛”时期，一切百废待兴。
恒安公司作为上海老字号的大百货公司，在战火中被摧残得只有底层的大厅还有昔日的荣光，亨利作为恒安的少字派接班人，正雄心勃勃地要在上海滩卷土重来，今天在恒安底楼举行的“上海各界名流欢庆光复及王牌飞行员授勋仪式”正是他重振旗鼓的第一步。
作为仪式的一部分，恒安底层搭出了一个大大的舞台，上演着一出“国民旗袍秀”，上海各界名媛、明星等穿着各种面料、各种款式的旗袍在这里争奇斗艳，把台底下来送旗袍的裁缝铺学徒陆小毛(谢君豪饰)看了个眼花缭乱，他细细地琢磨着这些旗袍的变化、差异，浑然忘了自己的目的是去后台给电影明星潘盈盈送刚做好的旗袍。就在潘盈盈急得不可开交的时候，刚刚如梦初醒的小毛火急火燎地赶来了。演出正常进行，亨利邀请到了空军英雄唐腾上台讲话。唐腾却偏偏不见了。
而此时，著名的安西女中校园内正在举行毕业典礼。欢庆和依依惜别的气氛里，沈英(孙俪饰)代表优秀毕业生上台表演，一曲《毕业歌》吸引了抗战空军英雄唐腾(高云翔饰)的目光，他不耐繁杂的酒会，偷跑出来参加表妹孟黛的毕业礼，却对阿英一见倾心。阿英心里却一直在惦记她父母怎么还没来。其实，阿英的父母已经出了事。阿英的父亲沈仲瑜以前是日本洋行的职员，随着抗战胜利他也失业了，没想到有人举报他曾经帮助日本人偷运古董，“汉奸”的罪名扣在了他的头上，就在他和阿英母亲许心梅(何赛飞饰)出门来参加阿英的毕业典礼时，一群人闯来他家捉拿他，沈仲瑜惊惶之下匆忙逃跑，都没来得及给妻子交待几句。
阿英回到家，发现家里一片狼藉，父亲不知所踪，母亲惊惶不已，弟弟哭个不休，这才知道家里出了这么大的变故，毕业的喜悦顿时荡然无存。母亲出门找了半天，不知道父亲躲去了哪里。而一顶汉奸的帽子，更让左邻右舍都回避三尺，房东老杜更是落井下石地赶他们走，本来父亲失业，家里就靠存款度日，这样一来更是一落千丈，面对啼哭不停的母亲，阿英不堪房东的言语羞辱，决定从原来租的正房搬到楼下的偏屋去。
鸿喜裁缝铺则是另一番忙碌景象。刚送完衣服回来的小毛遭到了老师傅的训斥，被罚没有晚饭吃，偏偏师傅的女儿桂香偷偷帮着小毛，大师兄水生对两人的亲密非常不满。老师傅派小毛去阿英家送那件他父亲做了好久一直没来取的长衫。小毛来到阿英家，正看到阿英一个人忙着搬家，阿英母亲一见长衫，顿时又嚎啕大哭，阿英却从母亲手里拿回长衫，托付小毛处理了充当工钱。
一世情缘剧照
回到裁缝店，小毛受到师兄的责备：长衫是量体裁衣定做的，怎么处理?桂香袒护小毛，说可以去典当行。师兄才没有继续为难小毛。
唐腾整理着毕业典礼那天的照片，惦记着阿英，主动提出陪孟黛去送照片，到了阿英家，却撞见一脸煤灰正在生炉子的阿英。阿英只说佣人辞职，没有说出家里的真实情况。唐腾与孟黛离开后，唐腾又借故一人回到阿英家门口，看到阿英拿了东西去当铺典当。
阿英到当铺来却正好撞见小毛捧着阿英父亲的长衫也来了，很是尴尬。当完长衫的钱明明放进了裁缝铺的钱箱，到了晚上却不翼而飞，小毛被师傅怀疑偷了钱，幸亏桂香拿出自己的钱给小毛抵上，师傅才没追究。
阿英用当铺换来的钱打发了房东，又打发走了以前的佣人。现在，生活的重担一下压在了她身上。而母亲因为接受不了家里的突变，把脾气全出在了阿英身上，动手打她，被来探望的孟黛发现，孟黛仗义地要拉阿英离开这个家，母亲这才如梦初醒，母女俩抱头痛哭。
唐腾听说了阿英家的状况，主动提出帮忙，阿英托他给自己找个工作，唐腾想到了亨利。和阿英约好与亨利见面，阿英出门去赴约时，却被人叫住。
叫住阿英的是她的父亲，过了一段时间东躲西藏的日子，父亲来和女儿道别，说要潜逃去南洋，临走前会留一笔钱给母女三人。而唐腾不见阿英，来家里找，母亲以为阿英也失踪了，闹了起来，阿英回来，母亲从言语中发现阿英见过父亲，逼着阿英带她去，阿英不肯，母亲病倒。本来艰难的家境更加雪上加霜。
小毛没事就来帮着阿英照顾母亲，被水生偷偷使坏，为了桂香，水生在师傅面前说了好多小毛的坏话。
母亲还不肯吃药，以死相威胁，要见沈仲瑜。阿英没办法，只能再到上次的小旅社去找父亲，没想到父亲已然离开，一句话都没留下就不告而别。回到家，母亲一看这种情况就闹着不想活了，众人都束手无策，阿英却一脸镇定地告诉母亲，“你要是想死我和弟弟现在就陪你死，你要是还想活，咱们从此就当没有父亲这个人，我去找工作养活你们，咱们一起好好活着。”面对一脸执意的阿英，母亲不敢再闹，乖乖地吃下了药。
唐腾被部队召回，他临走前关照孟黛去看看阿英，孟黛感觉唐腾特别关心阿英，开始吃醋。空军部队里，一群达官显贵和大批记者到来，其中有大银行家冯纪昀，他是来向空军捐赠飞机的，同时通过他的斡旋，空军得到了美方的一笔资助款。上司向冯纪昀介绍了王牌飞行员唐腾。唐腾凭借流利的英语和得体的回答，在外国记者面前大获好评，登上了报纸的头条。冯纪昀还当场表示，由他资助，送唐腾去美国受训。
阿英因为小毛的介绍，看到了报纸上恒安公司的招聘，拿了块阴丹士林的料子去做旗袍。裁缝铺里正在接待大客户，水生故意冷落阿英，小毛看不过眼，擅自接下了这笔生意，受到了大师兄的指责。
